Kate szülei – az 55 éves Carole és a 61 éves Michael – a maguk erejéből lettek gazdagok – adta hírül többek között a HVG. Az 1970-es években légiutaskísérőként dolgoztak, ott ismerkedtek meg, majd 1980-ban összeházasodtak. Gyermekeinek Carole rendszeresen szervezett zsúrokat, és mindig gondot jelentett a kellékek beszerzése. Ezért aztán maga kezdett készíteni különféle díszeket, ajándékokat, de egy idő után beleunt az állandó barkácsolásba. Jobbnak tűnt, ha ötleteiből katalógust állít össze, és az igényeknek megfelelően legyártatja az egyes darabokat. Az ötletből született meg 1987-ben a Party Pieces nevű csomagküldő családi vállalkozás, amit házuk garázsában rendeztek be. Az üzlet hamarosan beindult, Carole vissza se ment a légitársasághoz, sőt, a férje is otthagyta állását.

Carole és Michael Middleton

AP

Igazi lökést az internetes megjelenés adott. Middletonék saját oldalt indítottak, ahol ma már nemcsak partikellékeket árulnak, hanem teljes körű szolgáltatást kínálnak gyerekzsúrok megrendezéséhez. A szülők a portálon sikeres gyermek- és rajzfilmfigurákhoz kötődő témák közül választhatnak. Attól függően, hogy a gyerekeknek melyikük a kedvence, az összes kelléken, a meghívókon, a tányérokon, a poharakon, a jelmezeken, mindenen, amire egy ilyen alkalomkor szükség lehet, szerepelnek például a Pókember, a Barbie, a Hello Kitty vagy éppen a Játékháború figurái. De szervezhetik a zsúrt kalózosra, hercegnősre vagy akár focistásra is.

Az áruház épülete

partypieces.co.uk

A vállalkozás pénzügyi adatai nem nyilvánosak, annyit tudni, hogy 30 alkalmazottat foglalkoztat. A cégnek a zsúrkellékek forgalmazásán túl abból is származik bevétele, hogy többnyire jómódú családokból álló, 230 ezres megrendelői körének adatbázisát reklámügynökségeknek adja tovább, marketingcélokra. A Middleton szülőket azzal a váddal is illették, hogy Kate kapcsolati tőkéjének köszönhetően az angol válogatott foci-világbajnokságokon viselt mezének logóját – Vilmos herceg ugyanis az Angol Labdarúgó-szövetség (FA) tiszteletbeli elnöke – használhatják a tárgyaikon.

Mindenesetre a család elég jómódúvá vált ahhoz, hogy 1996-ban 250 ezer fontért házat vegyen a közép-angliai Bucklebury kisvárosban – a villa ma már egymillió fontot ér –, és a gyerekeket magániskolában taníttassa. Mindhárman a nagy múltú, 1843-ban alapított, délnyugat-angliai Marlborough College-ban, az egyik legdrágább, évi 28 ezer fontos tandíjú középiskolában végeztek. Kate aztán a neves skóciai St. Andrews Egyetemen folytatta tanulmányait, ott ismerkedett meg Vilmossal.

partypieces.co.uk

Kate az egyetem elvégzése után rövid kitérőt tett a londoni Jigsaw divatháznál, majd ő is csatlakozott a családi vállalkozáshoz, ahol az eljegyzéséig dolgozott. A cég tevékenységének bővítésével foglalkozott, és ebben egyik barátnője, Richard Branson brit milliárdos lánya, Holly adott neki tanácsokat. Kate öccse, James tavaly – egy év után – otthagyta az Edinburgh-i Egyetem angol szakát, és Cake Kit Company néven sütőipari vállalkozást indított. Ahogy a szüleit, az öntörvényű Jamest is azzal vádolják, hogy testvére ismertségét próbálja kamatoztatni. A középső Middleton gyerek, Pippa is a családi vállalkozás alkalmazottja, de részmunkaidőben a Table Talk catering cégnek is dolgozik.