A gépkocsi túl gyorsan haladt, és a vezetője (Angel Carromero spanyol jobboldali politikai aktivista) hevesen fékezett egy olyan útszakaszon, ahol rossz minőségű az útburkolat. Ez vezetett ahhoz, hogy elvesztette uralmát a jármű fölött, és nekiment egy fának. Az autó több mint 120 kilométeres óránkénti sebességgel haladt a baleset időpontjában - közölte a minisztérium egy hosszú jelentésben, szakértőkre, szemtanúkra és a gépkocsivezető vallomására hivatkozva. 

A gépkocsiban négyen utaztak, Payán és Carromerón kívül egy másik kubai ellenzéki, aki szintén meghalt és egy svéd konzervatív aktivista, aki könnyebben megsérült. Kubai emigráns körökben az híresztelés terjedt el, hogy a balesetet szándékosan okozták a kommunista kormány ügynökei.