Nyolc halálos áldozata van a Glasgow belvárosában történt helikopterbalesetnek - közölte szombat délután a skót rendőrség.

A helyszínről 32 sérültet vittek kórházba, közülük tizennégynek az állapota nagyon súlyos - mondta a vizsgálat eddigi eredményeit összegző sajtótájékoztatóján Sir Stephen House, a skót rendőrség, a Police Scotland főparancsnoka. 

Sir Stephen elmondta, hogy a szerencsétlenségben meghalt a rendőrségi helikopter mindhárom utasa - a pilóta és két rendőrtiszt -, öten pedig abban a pubban vesztették életüket, amelyre a gép rázuhant.

A glasgow-i rendőrség EC-135 típusú, háromtonnás helikoptere péntek éjjel zuhant a skót nagyváros egyik zsúfolásig telt, The Clutha nevű pubjára. A helikopter az ivó lapos tetejének közepébe csapódott és átütötte a tetőszerkezetet, de nem robbant fel, és tűz sem keletkezett. Szemtanúk beszámolói szerint a gép "kőként zuhant" a Clyde folyó partján lévő épület tetejére, miután hajtóműve jól hallhatóan "ki-kihagyott".

A szerencsétlenség pillanatában hozzávetőleg 120-an tartózkodtak a pubban, ahol élőzene szórakoztatta a vendégeket. A helikopter még szombaton kora este is az épület tetejébe volt ékelődve, és Sir Stephen House rendőrségi főparancsnok elmondta: a ház "nagyon kényes" statikai állapota miatt igen összetett kiemelési műveletre kell felkészülni, amely "sok napig" eltarthat.

A skót kormány rendelete alapján a hivatali épületeken félárbocra eresztették a skót és a brit zászlókat, és Glasgow-ban törölték azokat az ünnepi rendezvényeket, amelyeket Szent Andrásnak, Skócia védőszentjének napja alkalmából tartottak volna szombaton.

A glasgow-i helikopterbaleset után II. Erzsébet királynő, valamint David Cameron brit és Alex Salmond skót kormányfő is nyilatkozatban fejezte ki együttérzését az áldozatok hozzátartozóinak.

Ez az utóbbi évek legsúlyosabb nagy-britanniai légi balesete, a halálos áldozatok és a sérültek számát tekintve súlyosabb, mint az év elején történt hasonló londoni szerencsétlenség.

Január közepén a dél-londoni Vauxhall városrész zsúfolt főútjára zuhant és felrobbant egy helikopter, miután a sűrű ködben darunak ütközött egy épülő felhőkarcoló mellett. Abban a szerencsétlenségben meghalt a gép pilótája, aki egyedül tartózkodott a fedélzeten, és egy járókelő, akire rázuhantak a roncsok. Tizenketten megsérültek.

Előzőleg 2008 januárjában történt súlyos légi baleset, akkor a British Airways egyik repülőgépével. A Boeing 777-200-as, amely Pekingből érkezett 136 utassal és 16 fős személyzettel a fedélzetén, a tízórás út utolsó perceiben mindkét hajtóművének tolóerejét csaknem teljesen elvesztette, mint később kiderült, azért, mert az üzemanyagból kicsapódott vízjég eltömítette a vezetékeket.

A gép a londoni Heathrow repülőtér füvén landolt, 400 méternyire a pálya elejétől, szárnyai, futóművei és hajtóművei összetörtek. A balesetben tizenhárman sérültek meg, egyikük súlyosan.