Az magas rangú egyházi tisztségviselő cáfolta, hogy Vlagyimir Putyin orosz államfő az ortodox egyház vezetőjének üzenetét vitte volna a katolikus egyházfőnek, amikor november 25-én a Vatikánba látogatott. Közölte, hogy a két találkozó semmiképpen nem függ össze egymással.

Hilarion metropolita az egész oldalas, több kérdésre kiterjedő lapinterjúban emlékeztetett arra, hogy évek óta tervezik a találkozót, de az ortodox egyház számára ez önmagában nem cél, hanem a katolikus egyházzal meglévő kétoldalú kapcsolataik fejlesztésének egyik szakaszát jelenti. Hangsúlyozta, hogy előbb a két egyház közötti akadályokat kell elhárítani.

Az orosz ortodox egyház külügyi hivatalának vezetője kiemelte, hogy miután (2005-ben) XVI. Benedek pápa foglalta el a pápai trónt, jelentősen javultak kapcsolataik a Szentszékkel.

A pápa "fel tudta oldani azt a feszültséget, amely a korábbi pápa alatt létezett. Nagy érzékenységgel viszonyult az ortodox-katolikus kapcsolatokban lévő problémákhoz, s mindeközben viszonyunk pozitív, előremutató jelleget mutatott. Azt gondolom, ha (XVI. Benedek pápa) nem vonult volna nyugdíjba, akkor lehetséges, hogy létrejött volna találkozója a pátriárkával" - mondta. Hozzátette, hogy már nem az elmulasztott lehetőségről, hanem Ferenc pápa és az orosz ortodox egyházfő találkozásáról folytatnak eszmecserét.

Az orosz ortodox egyházi tisztviselő ennek az eseménynek a legfontosabb akadályát a görög katolikusok és az ortodox egyház között Nyugat-Ukrajnában, az 1980-as évek végén kialakult ellentétekben látja.

A görög katolikus egyház Hilarion szavai szerint elfoglalta az orosz ortodox templomokat. Nehezményezte, hogy ez a helyzet továbbra is fennáll több nyugat-ukrajnai településen, de hozzátette, hogy nemrég felmerült annak a lehetősége, hogy a Moszkva fennhatóságát elismerő ukrán ortodox egyház lvivi püspöksége olyan telekhez jut, ahol vallási központot hozhat létre. Hilarion metropolita közölte, ha ez valóban megtörténik, az minden kétséget kizáróan befolyásolja a a pápa és a pátriárka találkozójának előkészítését, annak gyorsaságát.