Johnson lesz a 2001. szeptember 11-i terrortámadások nyomán 22 kormányzati intézmény összevonásával felállított, jelenleg 240 ezer munkatársat foglalkoztató belbiztonsági tárca negyedik vezetője. Elődje, Janet Napolitano szeptemberi távozása után a Kaliforniai Egyetemek Rendszerének elnöke lett. A szentárusban 78-an támogatták kinevezését, míg 16-an ellene szavaztak.

Az 56 éves Johnsont, aki az első Obama-kormány idején volt a védelmi tárca jogi főtanácsosa, a Fehér Ház bizalmi emberének tartják. A Pentagonban még ő is az elnök emberének nevezte magát. 

Barack Obama elnök egy közleményben egyebek között azt hangoztatta, hogy Johnson vezető szerepet játszik majd abban, hogy az országot megvédjék a terrorista támadásoktól, alkalmazkodjanak a változó fenyegetésekhez, készen álljanak egy természeti katasztrófa elhárítására, megerősítsék az ország határai biztonságát.  

Sajtóértesülések szerint a jelölt nemzetbiztonsági ügyekben alapvetően a pragmatikus irányvonal követője, de a katonai erő alkalmazásával kapcsolatos belső vitákban - például Líbia esetében - gyakran "héjaként" lépett fel. 

Az új miniszternek kulcsszerepe volt egyebek között a drónháború kiterjesztésében, valamint abban, hogy annak felügyeletét a Központi Hírszerző Ügynökségtől (CIA) a Pentagon vegye át. Fontos részt vállalt terroristák ügyét vizsgáló katonai törvényszékek felélesztésében, valamint abban, hogy visszavonták a homoszexualitásukat nyíltan vállaló személyek katonai szolgálatára vonatkozó tilalmat. 

Jelentős tapasztalatra tett szert a terrorelhárítás és a kiberbiztonság kérdéseiben is, ám kevésbé járatos a katasztrófa-elhárításban és a bevándorlás-rendészetben, ami szintén a belbiztonsági tárca feladatköréhez tartozik. 

Jeh Johnson korábban New Yorkban a szövetségi igazságügyi rendszerben és a magánszférában is dolgozott. Bill Clinton elnöksége idején a légierő jogi főtanácsosaként szolgált, majd nemzetbiztonsági szaktanácsadóként 2004-ben részt vett John Kerry és 2008-ban pedig - Hillary Clintonnal szemben - Barack Obama elnökválasztási kampányában is.