2013. február 11-én délelőtt XVI. Benedek a Vatikánba összehívott bíborosoknak arról a több száz vértanúról beszélt, akiknek kanonizációjára készült az egyház. A német pápa előre megírt szöveget olvasott fel. Ennek végére érve elővett még két oldalt, és ezt is felolvasta, bejelentve, hogy megfogyatkozott ereje miatt nem képes tovább ellátni a péteri szolgálatot. 

A latinul tett bejelentést a bíborosok egy része nem is értette meg azonnal hiányos latin tudása miatt – idézte a Corriere della Sera a részletekről később beszámoló Gianfranco Ravasi bíborost a Kultúra Pápai Tanácsa elnökét. A pápa bejelentésére Angelo Sodano bíboros, egykori szentszéki államtitkár, a bíborosi kollégium dékánja válaszolt szintén előre megírt beszéddel. 

A Corriere rekonstrukciója szerint XVI. Benedek egy nappal korábban, február 10-én délután írta meg tervezett lemondásának szövegét. Szokása szerint ceruzával, amit titkárnője Birgit Wansing írt át számítógépre. A sietség miatt csúszott be a szövegbe három hiba, melyekből XVI. Benedek pápa a bejelentés felolvasásakor egyet ki is javított. 

A Corriere úgy értesült, a lemondásról tudott Angelo Sodano, Tarcisio Bertone szentszéki államtitkár és helyettese, Giovanni Angelo Becciu, valamint Georg Gänswein, a pápa személyi titkára. A szöveg a pápa lakosztályából egyenesen a szentszéki államtitkárságra került át, ahol azonnal megkezdték a különböző nyelvekre való lefordítását. 

A Corriere della Sera szerint a lemondásnak voltak előjelei. Például 2011. október 27-én, amikor Assisiben I. Bartolomaiosz konstantinápolyi pátriárka meghívta a pápát 2014-ben Jeruzsálembe. XVI. Benedek azt válaszolta, utódja fog elmenni helyette. A 2012 márciusában Kubában tett látogatás nagyon kifárasztotta XVI. Benedeket. A Corriere úgy tudja, ezután beszélt először lemondási szándékáról Bertonénak és Gänsweinnek, akik akkor lebeszélték erről. A világ világossága című, 2010-ben megjelent interjúkötetben azonban XVI. Benedek már utalt az őt kérdező Peter Seewald újságírónak arra, hogy egy pápa lemondhat, ha nem képes többé ellátni feladatát.  

XVI. Benedek a nagyböjt elejére eső február 28-án mondott le, így az új pápát már húsvétra megválasztották. A 2005. április 19-én megválasztott XVI. Benedek az egyház 265. pápájaként 7 év, 10 hónap és 9 napig vezette az egyházat.