Az új F-35-ös modellek még fejlesztés alatt vannak. Az egyik gép a floridai Eglinben található légi bázison gyulladt ki felszállás közben múlt csütörtökön. Senki nem sérült meg, de azonnal felfüggesztették a típus próbarepüléseit. A tűz okáról az elmúlt napokban folytatott vizsgálat nem hozott eredményt. A Pentagon ezért csütörtökön újabb utasítást adott ki, amely szerint a további vizsgálatok befejezéséig egyetlen gép sem repülhet.

Vélhetően mégis kivételt képeznek az utasítás alól azok az F-35-ösök, amelyek egy nagy-britanniai légi bemutatón vesznek majd részt egy hét múlva. Erről azonban csak jövő hét elején döntenek majd Washingtonban.

Az Egyesült Államok katonai repülőterein több mint száz F-35-ös van most üzemben. A védelmi minisztérium több mint kétezret tervez megépíttetni a lopakodó szuperszonikus harci gépből a légierőnek, a haditengerészetnek és a tengerészgyalogságnak, egy csaknem 400 milliárd dollárt felemésztő, már több mint egy évtizede tartó fejlesztési programban.

Az F-35-ösök szárazföldi kifutópályáról és repülőgép-hordozóról is indíthatók, emellett képesek egy helyben lebegni, mint egy helikopter. A pilóták kiképzése a múlt heti tűz helyszínén, Eglinben történik.