A rali-vb (WRC) kétszeres bajnoka, a 2010-es Dakar-rali győztese a Volkswagennél lehúzott évek után tavaly a katari olimpikon-autóversenyzővel, Nasser Al-Attiyah-val alkotott csapatot, de amerikai építésű buggy-jaikkal nem sikerült komolyabb eredményt elérniük. Idén külön utakon jár a két versenyző: Sainz a Red Bull támogatásával szerződött le a francia SMG-hez, amelynek gépei az idei Dakaron meglepően jó szakaszeredményeket produkáltak. A spanyol versenyző navigátora a német Timo Gottschalk lesz, akivel idén is együtt versenyeztek, s aki szintén rutinos Dakar-résztvevőnek számít.

Carlos Sainz új Dakar-versenygépe

Flavien Duhamel/Red Bull Content Pool

„Idén Philippe Gache csapatával indulok, amelynek komoly tapasztalatai vannak a Dakar-ralin induló buggy-versenygépekkel” – nyilatkozta Sainz, aki az utóbbi időben több ízben is tesztelte új járgányát Marokkóban. „Bizakodó vagyok az autóval kapcsolatban. A célunk a Dakaron az lesz, hogy eljussunk a végéig. Lehetünk gyorsak, lehetünk lassúak, de a lényeg az, hogy ne álljunk meg. Az utóbbi hetekben keményen dolgoztunk, hogy a verseny előtt kijavíthassuk a hibákat.”

Az SMG két autót állít csatasorba, a másikat az a Ronan Chabot vezeti majd, aki idén szakaszgyőzelmeket produkált Dél-Amerikában. Sainz korábbi társa, Al-Attiyah sem marad ki a mókából, a katari ugyanis bejelentette, hogy visszatér korábbi csapatához, az utóbbi éveket domináló X-Raidhez és az egyik Mini All4Racinggel áll rajthoz.

„A 2012-es és 2013-as Dakar megnyerésével az X-Raid bizonyította, hogy a Mini All4Racing versenyképes és megbízható autó. Könnyű volt meghoznom ezt a döntést és már agyon várom, hogy az előttünk álló néhány évben együtt versenyezzünk” – fogalmazott a 2011-es Dakar győztese, aki a terepralizás mellett indul a rali-vb-n, ráadásul a 2012-es londoni Olimpiai Játékokon skeetlövészetben is bronzérmet szerzett.

Mini All4Racing

X-Raid

Al-Attiyah igazi aranycsapathoz igazol, az X-Raid színeiben indul ugyanis az utóbbi két évben legyőzhetetlen, összesen 11 Dakar-elsőséget jegyző „Mr. Dakar”, azaz Stephane Peterhansel, az idén Világkupa-győztes Krzysztof Holowczyc, valamint a korábban motorral diadalmaskodó Nani Roma is.

A Dakar európai résztvevői ezekben a napokban indítják útnak versenygépeiket a franciaországi Le Havre kikötőjéből, míg a verseny január 5-én rajtol az argentínai Rosarióból. Az útvonal most először érinti majd Bolíviát és a mezőny visszatér Chilébe is: a január 18-i befutó helyszíne Valparaiso lesz.

Az összecsapáson három kategóriában lesz magyar érdekeltség. Az autósok szériautós, T2-es géposztályában harmadszor vág neki a távnak Toyota Land Cruiserével Sebestyén Sándor és Bognár József, akikhez ezúttal az olimpiai ezüstérmes cselgáncsozó, Ungvári Miklós is csatlakozik. A quadosoknál Somfai Mátyás képviseli a hazai színeket, s a nevezési lista szerint a motoros kategóriában nevezett a futamra Dési János is.