Kanada vizsgálja az amerikai gyártmányú F-35 lopakodó vadászgép lehetséges alternatíváit, és tárgyalásokat fog folytatni rivális repülőgépgyártókkal – jelentette be Bill Blair védelmi miniszter péntek késő este, néhány órával azután, hogy Mark Carney miniszterelnök új kabinetjében ismét kinevezték a posztra.

A nyilatkozat egy nappal azután hangzott el, hogy Portugália jelezte: fontolgatja a csúcstechnológiás vadászgép beszerzésének elvetését.

Kanada részéről az újraértékelés egy olyan időszakban zajlik, amikor kiéleződött a politikai küzdelem a Trump-kormányzattal a vámok miatt, és az amerikai elnök rendszeresen azt mondja, Kanada jobban járna, ha 51. államként csatlakozna az USA-hoz. A kanadaiak körében egyre nagyobb támogatottságot élvez az a törekvés, hogy leállítsák a 19 milliárd dolláros beszerzést, és olyan repülőgépeket találjanak, amelyeket nem az Egyesült Államokban gyártanak és tartanak karban.

A kanadai kormány 2023 júniusában szerződött le az amerikai védelmi óriásvállalattal, a Lockheed Martinnal 88 darab F-35 vadászgép megvásárlásáról.

„A légierőnk ezt a vadászgépet jelölte meg mint a szükséges platformot, de más lehetőségeket is megvizsgálunk – például azt, hogy valóban mind a 88 vadászgépnek F-35-ösnek kell-e lennie” – mondta Blair a CBC műsorában. Kanada már kifizette az első 16 harci repülőgépet, amelyek várhatóan a jövő év elején érkeznek meg.

Blair arra utalt, hogy az első F-35-ösöket még átvennék, és

a flotta többi részét európai beszállítóktól származó repülőgépek alkotnák, például a svéd Saab Gripen, amely a versenyben a második helyen végzett.

„A miniszterelnök arra kért, hogy vizsgáljam meg ezeket a lehetőségeket, és tárgyaljak más forrásokkal, különösen olyan cégekkel, akikkel lehetőség lenne arra, hogy a vadászgépeket Kanadában szereljék össze” – mondta Blair.