A The Daily Telegraph című brit napilapnak a Health Psychology című folyóirat tanulmányából készített összefoglalója szerint a házasélet gyönyöreit élvező hölgyekben csökken a stressz által termelődő hormonok szintje, ellenben a férfiaknál ez a jelenség nem olyan szembeötlő. Náluk a mentális állapotot sokkal inkább befolyásolja a munkahelyi leterheltség.

A vizsgálatot végző csoport szerint ennek az az oka, hogy a harmonikus kapcsolat elsősorban a nőket tehermentesíti, azaz a férjek részt vállalnak a mindennapi otthoni robotban, a háztartásban és a gyereknevelésben.

„Igazságtalan kapcsolatban élő nő nők egy fárasztó nap után hazatérve egy kis jól megérdemelt pihenés és lazulás helyett azonnal stresszes foglalatosságba kezdenek” – mondja Darby Saxbe, a Kaliforniai Egyetem kutatócsoportjának vezető pszichológusa. „A boldog párok igazságosabban osztják meg egymás között az otthoni feladatokat.”

A mellékvese által termelt kortizol (hidrokortizon), a „stresszhormon” minden nyomasztó szituációban növekszik szervezetünkben. Normális körülmények között szintje reggel magasabb, majd fokozatosan csökken a nap folyamán. A csökkenés mértéke azonban kiváló indikátora az egyén pszichés és egészségi állapotának: minél jobban érzi magát valaki, annál meredekebben esik a kortizolszintje. A folyamatosan magas hormonmennyiség viszont depresszióhoz, a krónikus fáradtság (CFS) állapotához, az immunrendszer gyengüléséhez és akár rákhoz is vezethet.

A Saxbe vezette kutatócsoport hatvan házaspárral készített interjút, amelynek során a kapcsolatok minőségét elemezték. Három napon át naponta kétszer faggatták a párokat arról, hogy mennyire érzik magukat elfoglaltnak, hajszoltnak. A kísérletben részt vevők nyálmintát is szolgáltattak reggel, délelőtt, délután és este a kortizolszint megállapításához.

Azok a nők, akik kielégítőnek találták házasságukat, sebesebben „szabadultak meg” reggeli kortizolszintjüktől, mint boldogtalanabb társaik. A férfiak hormonális állapota azonban a házastársi boldogság tényezőjétől láthatólag nem sokban függött, sokkal jobban hatott rá az aktuális munkahelyi hangulat.