Hitoshi Morikawa neurobiológus szerint nem téves az a nézet, hogy az alkoholfogyasztás nem tesz jót a tanulásnak és a memóriának, ez azonban csak egyik oldala annak, amit az etanolfogyasztás az agyban okoz. „Általában amikor a tanulásról és a memóriáról beszélünk, a tudatos emlékezetre gondolunk” – állítja Morikawa, aki a Journal of Neuroscience szaklapban tette közzé eredményeit. „Az alkohol ellehetetleníti azt a képességünket, hogy olyan információkat keressünk elő, mint a munkatársunk neve, egy szó jelentése, vagy hogy hol parkoltunk le az autónkkal. Azonban a tudatalattink is tanul és emlékezik, és az alkohol ezen a szinten fokozza a tanulási képességet.”

Morikawa tanulmánya, amely azt mutatja, hogy az ismétlődő alkoholfogyasztás fokozza a szinaptikus plaszticitást az agy egyik kulcsfontosságú területén, újabb bizonyíték arra az idegtudományban egyre inkább elfogadott elméletre, hogy a kábítószer- és alkoholfüggőség alapvetően tanulási és memóriazavar. Amikor alkoholt fogyasztunk, vagy kábítószert veszünk magunkhoz, a tudatalattink azt tanulja meg, hogy még többet fogyasztunk. Itt azonban még nincs vége. Könnyebben alakítunk ki tudatalatti emlékeket és szokásokat az élelmiszerekkel, a zenével, sőt az emberekkel és társadalmi helyzetekkel kapcsolatban is.

Andersen Dávid

Morikawa szerint tehát az alkoholisták tulajdonképpen nem az alkoholfogyasztásból származó jó érzéstől vagy megkönnyebbüléstől függnek, hanem olyan környezeti, viselkedési és fiziológiai tényezők együttállásától, amelyek akkor erősödnek meg, amikor az alkohol a dopamin felszabadulását váltja ki az agyban. Az emberek gyakran úgy gondolnak a dopaminra, mint örömszerző átvivőanyagra, pedig egészen pontosan tanulási átvivőanyag. Azokat a szinapszisokat erősíti, amelyek a dopamin felszabadulásakor aktívak. Az alkohol ebben az esetben eltéríti a dopaminergikus rendszert, és azt mondja az agynak, hogy amit abban a pillanatban tesz, azt érdemes megismételni.

A kutató hosszú távon azt reméli, hogy a függőség neurobiológiai alapjának megértése révén olyan függőség elleni gyógyszereket lehet majd kifejleszteni, amelyek gyengíteni tudják a kulcsfontosságú szinapszisokat. Ezáltal pedig lehetőség nyílhat a függőség tudatalatti emlékének törlésére.