A kutatás vezetője, Michael Spencer úgy látja, ez eredmények közelebb vezetnek ahhoz, hogy megtalálják az autizmusért felelős gént. A tanulmány a Translational Psychiatry című lap július 12-i számában jelent meg.

Korábbi kutatások már megállapították, hogy az autistáknak nehézséget okoz mások érzelmeinek felismerése, a mostani azonban az első, amely megállapította, hogy testvéreik is hasonló problémával küzdenek. A vizsgálat során 40 tizenéves testvérpárt vettek alapul, akik tagjai közül egyik autista volt, eredményeiket pedig 40 olyan fiataléval vetették össze, akik családjában nem fordult elő a betegség. Miközben a kutatók arcképeket mutattak nekik, amelyek közül némelyik nem tükrözött semmi érzelmet, míg mások igen, agyi tevékenységüket funkcionális mágneses rezonanciás képalkotás (fMRI) segítségével vizsgálták.

Úgy tapasztalták, hogy az egészséges, ám autista vagy Asperger-szindrómával élő testvérpárral rendelkező fiatalok agya kevésbé reagált az érzelmekre, mint azoké, akik családjában nem fordult elő ilyen eset. Mivel a kísérleti alanyok semmi másban nem különböztek egymástól, a tudósok egyértelműen genetikai okokra vezetik vissza a jelenséget. Azt Spencer is elismerte, hogy még nem tisztázott, hogy mi az oka annak, hogy azonos feltételek mellett egyik emberben kialakul az autizmus, míg a másikban nem. Az mindemellett tény, hogy ha egy családban ilyen gyermek él, hússzorosára nő az esélye annak, hogy testvére is hasonló szindrómával fog születni.

Chris Kennal, a brit Orvoskutatói Tanács tagja így értékelte az eredményt.“Ez az első alkalom, hogy bebizonyosodott, hogy az autista taggal rendelkező testvérpárok agya hasonlóan működik. Az ehhez hasonló kutatások sokat segítenek ezen összetett betegség mélyebb megértésében.”