Az autizmus spektrumzavar a gyerekek körülbelül egy százalékát érintheti, gyógymódja egyelőre nincs. Tünetei az enyhe szociális, beilleszkedési zavaroktól egészen súlyos problémákig terjednek, kezelésére viselkedési- és beszédterápiát használnak.

Az Egyesült Államok Országos Egészségügyi Intézetében tevékenykedő kutatócsoport állatkísérletekben tesztelte a GRN-529 jelű szert, amely a glutamát ingerületátvivő anyag termelődésére hat. Utóbbinak az idegsejtek egymás közötti kommunikációjában van jelentős szerepe. Egy feltevés szerint az agysejtek között lévő kapcsolatban, az ingerületek átadásában jelentkező hiba okozhatja ugyanis az autizmust.

Vizsgálataikhoz autisztikus tüneteket mutató egereket választottak ki, ami nem ugyanazt jelenti, mintha "valódi" autista állatokkal dolgoztak volna - írja a BBC hírportálja. Ezek a rágcsálók kevésbé barátkoztak a többiekkel, és különböző ismétlődő szokásokat mutattak, például folytonosan tisztálkodtak.

A hatóanyag befecskendezése után azonban barátságosabbak lettek az egerek és kevesebb időt töltöttek tisztálkodással. Mindez "felveti annak lehetőségét", hogy a szert egyszer az autizmus kezelésére használhatják - vélik a kutatók.

Mások ugyanakkor arra figyelmeztetnek, hogy az állatmodellekben elért eredményeket nem mindig lehet emberekre alkalmazni.