A Profi Teniszezők Szövetsége (PTPA) a női és a férfi profi versenyeket szervező ATP és WTA, a Nemzetközi Teniszszövetség (ITF) és a sportág tisztaságát felügyelő Nemzetközi Tenisz Integritás Ügynökség (ITIA) ellen nyújtott be egy 163 oldalas keresetet egy New York-i kerületi bíróságra. A tucatnyi kezdeményező között a 24-szeres Grand Slam-győztes Djokovic mellett ott van Pospisil, Nick Kyrgios és Sorana Cristea is.

A felperesek azt állítják, hogy az érintett szervezetek szisztematikusan elnyomják a versenyt, manipulálják a pénzdíjak rendszerét, és olyan korlátozó ranglistarendszert alakítottak ki, amely megakadályozza, hogy a játékosok alternatív pénzkereseti lehetőségek után nézzenek. Az ITIA-t azzal vádolják, hogy az invazív dopping- és korrupcióellenes gyakorlatával sérti a jogaikat. A működése szerintük sokkal inkább a kontrollálásukat, semmint a sportág integritásának megőrzését szolgálja.

A PTPA azt közölte: azért indítottak pert, mert hosszú ideje hiába próbáltak reformokat elérni. Djokovicék úgy vélik, a sportágat irányító szervezetek évtizedek óta semmibe veszik a játékosok jólétét.

A The Guardian megszerezte a benyújtott periratot, amely szerint az érintett szervezetek „kartellként” működnek, olyan merev gazdasági rendszert működtetnek, amely a játékosok bevételeit mesterségesen alacsonyan tartja. Erre példaként az Indian Wells-i tornát hozták, amelynek tulajdonosa, Larry Ellison megemelte volna az összdíjazást, de az ATP és a WTA szabályai miatt nem tehette meg.

A keresethez csatlakozó egykori és volt játékosok a ranglistarendszert azért bírálják, mert szerintük fenntarthatatlan, évente 45 hetet felölelő menetrendbe kényszeríti őket, azokat pedig, akik más szervezetek által rendezett eseményeken vesznek részt, megbüntetik.

A sportolók szerint a szervezetek kizsigerelik őket, nincsenek tekintettel az egészségükre, amikor extrém hőségben vagy éjszakába nyúlóan kell játszaniuk.

„A tenisz elromlott. A vádlottak által népszerűsített csillogó máz mögött a játékosok egy olyan tisztességtelen rendszer csapdájába estek, amely kihasználja a tehetségüket, elnyomja a pénzügyi keresetüket, és veszélyezteti az egészségüket és biztonságukat” – nyilatkozta Ahmad Nassar, a PTPA ügyvezető igazgatója, aki szerint a sportág irányító szervezetei nem hagytak nekik más lehetőséget, csak azt, hogy bírósági úton érjék el az elszámoltatásukat. – „E rendszerszintű hibák kijavítása nem a tenisz megzavarásáról, hanem arról szól, hogy megmentsük a sportágat az elkövetkező játékos- és szurkolói generációk számára” – tette hozzá.

A kezdeményezésre reagálva az ATP határozottan elutasította a PTPA állításait, amelyeket alaptalannak nevezett. Szerintük Djokovicék következetesen „a megosztottságot és a félretájékoztatáson alapuló figyelemelterelést” választják a haladás helyett, bírósághoz pedig azért fordultak, mert az öt évvel ezelőtti megállapításuk óta sem tudtak maguknak jelentős szerepet kiharcolni a sportágban.

A WTA sajnálatosnak és elhibázottnak nevezte a PTPA lépését, és jelezte: megvédik magukat a támadásai ellen. „A védekezés ebben az alaptalan jogi ügyben időt, figyelmet és erőforrásokat von el az alapvető küldetésünktől, ami a játékosaink és a sportág egészének a kárára válik” – írták.