Kilövőállásban az űrsikló © NASA

A Houston Chronicle értesülései szerint az asztronauták Mark Polansky parancsnok vezetésével felpróbálják a személyre szabott űrruhákat, illetve gyakorolják a biztonsági intézkedéseket, arra az esetre, ha a kilövőállásban el kéne hagyniuk a Discoveryt, illetve, ha tüzet kell oltaniuk a fedélzeten. Csütörtökön a legénység a teljes kilövési procedúrát elpróbálja majd.

„Sok lehetőségünk van a gyakorlatozásra, s végre megnézhetjük a siklót a kilövőállásban” – nyilatkozta Polansky a Kennedy Űrközpontba való megérkezésük után.

A 12 napos küldetés során a Discovery legénysége lecseréli az ISS Nemzetközi Űrállomás kábelezését, illetve egy új szakértőt szállítanak az ISS-re.

Mialatt az űrhajósok gyakorlatoznak, a NASA vezetősége értékel egy új tervet, amely az űrsikló külső üzemanyagtankjának átalakítását irányozza elő. Az első átalakított tartállyal repülő űrjármű márciusban startolhat. A módosítás segítségével a Columbia 2003-ban bekövetkezett tragédiájához hasonló eseteket kívánják megelőzni.

A NASA már korábban végrehajtott egy változtatást, amelynek köszönhetően mintegy 15 kilogrammnyi szigetelőhabot faragtak le az üzemanyagtartályokról. Jövőre pedig titániummal erősítenék meg az üzemanyagtankokat. Az űrügynökség továbbá Utah államban tesztelt néhány szilárd hajtóanyaggal működő rakétahajtóművet, hogy felmérjék, elég fényt bocsátanak-e ki ahhoz, hogy egy éjszakai kilövést biztonságban végre lehessen hajtani. A Discovery négy éve az első űrsikló, amelyet nem nappal indítanak útjára.

Eközben az ISS személyzete orosz szkafandereket vizsgált meg egy, a jövő héten esedékes űrsétához. A művelet során az orosz Mihail Tyurin egy golflabdát fog elütni a nyílt űrbe. Ezt egy kanadai golfütőket gyártó cég rendelte meg, s jelentősebb összeget fizetett ki az orosz űrügynökségnek a mutatványért.