Kipukkadva rákellenes gyógyszerré válnak © Stiller Ákos

A BBC értesülései szerint a kutatók által kifejlesztett készülék ultrahang-hullámokat küld a beteg testébe, amelynek hatásaként buborékok keletkeznek a daganat körül. Amikor a buborékok kipukkadnak, a felületi energiájuk hő formájában szabadul fel, s megöli a rákos sejteket.

Az új módszernek rövidesen kezdődnek a klinikai tesztjei, elsőként vese- és májrákos betegeket kezelnek majd a nagyintenzitású fókuszált ultrahang – High Intensity Focused Ultrasound (Hifu) – technológiával, az oxfordi Churchill Hospitalban.

A Hifu behatolásmentes módszer, s az eddigi tanulmányok szerint legalább annyira hatékony, mint a sebészeti eljárás. A hanghullámok fókuszálása pedig megakadályozza az egészséges szövet károsodását, ami például a sugárkezelés esetében elkerülhetetlen.

Az eddigi tesztekben egyelőre utolsó stádiumban lévő betegeket vizsgáltak, akiknél a tumor már jól elkülöníthető volt a májban és a vesében. Azért ezeket a szerveket kezdték el vizsgálni, mert sok esetben igen bonyolult a sebészeti feltárásuk.

Amikor egy hanghullám áthalad az anyagon, veszít az energiájából, amely hővé alakul. A Hifu technológia lényege, hogy a hullámok fókuszálásával a testen belül pontosan irányíthatóak, így csak lokális melegedést okoznak, elpusztítva ezáltal a rákos sejteket.

A módszernek egyelőre két olyan jelentős korlátja van, amelyek hátráltatják a klinikai bevezetését. Egyrészt igen hosszú ideig tart: egy tíz centiméteres tumor kezelése öt órát vesz igénybe, ráadásul az orvosok csak a megérzéseikre hagyatkozhatnak, ugyanis a feltáró kezelés nélkül csak a terápia befejezésével lehet felmérni, mekkora hatásfokkal dolgoztak a szakemberek.

Korábban is létezett már fókuszált ultrahangokat alkalmazó terápia, ám az oxfordiak rájöttek, hogy a buborékok energiájának kihasználásával hat-tízszeresére növelhetik a kezelés hatékonyságát. Ezt a módszert dr. Constantin Coussios, az oxfordi Biomedical Ultrasonics and Biotherapy Laboratory (BUBL) munkatársa fejlesztette ki. A buborékok segítségével 45 Celsius-fokra hevítenék a tumorokat, ez ugyanis az a hőmérséklet, ahol a sejtek elhalnak.

A buborékok elpattanását egy aprócska szenzor „hallja meg”. Ehhez egy olyan érzékelőre van szükség, amely még a kutyák igen kifinomult hallásánál is több ezerszer magasabb tartományban működik.

A Hifu-kezelés előreláthatóan csak az úgynevezett metasztázis előtti állapotban lévő tumorokra alkalmazható, vagyis az olyan daganatok esetében, amelyek még nem képeztek áttétet.