A DARPA által elhintett információk szerint a Gandalf program lényege a rádiófrekvenciás jeladók (és jeladások) helyzetmeghatározása és azonosítása átláthatóan kevés kézi elektromos készülék használatával, ennél több részletet azonban már csak a megfelelő biztonsági besorolással rendelkező érintettek tudhatnak csak.

Ez gyakorlatilag azt jelenti, hogy egy kisebb csoportnyi különleges ügynök egy adott célpont körül (amely lehet mobil- vagy szatellittelefon is) hálózatba kötött hordozható készülékekkel képesek lennének lekövetni bármilyen rádiófrekvenciás kommunikáció helyzetét és tartalmát.

A Gandalf különlegességét az jelenti, hogy ezt a fajta megfigyelést eddig különleges repülőgépekkel végezték, most azonban már jóval kisebb befektetés árán, sokkal apróbb készülékekkel tudják ezt megoldani. Vélhetően a Gandalfot olyan szituációkban alkalmazzák majd, amelyekben a helyi kormányok nem tudnak a lehallgatásról, illetve csak azt engedik meg az Egyesült Államoknak, hogy a földön legyenek egységek, a levegőben azonban már nem. A The Register Online értesülései azonban meglepőek annak tudatában, hogy a projektet a DARPA SECRET/NOFORN címkével látta el, ami azt jelenti, hogy nem-amerikai állampolgárok nem is tudhatnak a Gandalf létezéséről.