Az eredmény nagyon jelentős, mivel gyökeresen ellentmond azoknak az általánosan elfogadott elméleteknek, amelyek azt magyarázzák, miért alakul ki az artériák megkeményedése. Emellett sok más betegségben is felmerülhet, hogy lényegük hasonló őssejtekben rejlik - közölte a Medical Online.

Song Li, a kutatás senior szerzője, az UC Berkeley biomérnök professzora, a Berkeley Őssejt Központ kutatója és munkatársai azt fedezték fel, hogy az erek falában van egy „alvó” őssejt, ami az élet nagy részében inaktív, de idősebb korban aktiválódhat és ennek eredményeként funkcionálisan károsodott sejtek indulnak szaporodásnak.

Mint Li professzor elmondta, ezek az új típusú sejtek az alapvető okai az artériák megkeményedésének és a trombusok kialakulásának, amelyek akár halálos szívinfarktust vagy stroke-ot okozhatnak.

Korábban úgy vélték, hogy az artériafal simaizomsejtjei idővel hegesednek, és ez váltja ki az artériák beszűkülését és törékenységét, aminek nagy szerepe van a kardiovaszkuláris betegségek kialakulásában. Pedig ez nem így van, állítja Li professzor.

Nem a simaizomsejteket kell hibáztatni, mondja, hanem egy egészen másfajta sejtet, amelyet a kutatók multipotens vaszkuláris őssejtnek neveztek el. Ezek aktiválódása a felelős azért, hogy olyan sejtek kezdenek el szaporodni, amelyek külsőre úgy néznek ki, mint a simaizomsejtek, de nem megfelelően működnek.

Korábban azért nem mutatták ki ezeket az őssejteket, mert nagyon kevés van belőlük és nehéz izolálni őket.