A klímaváltozás kapcsán gyakran hangoztatják a tudósok azon aggodalmukat, hogy a felmelegedés esetleg olyan baktériumokat és vírusokat szabadíthat ki az örök jég fogságából, amivel még nem volt dolga az emberiségnek. Most pontosan ilyen vírusokra bukkantak, méghozzá egy 15 ezer éves tibeti gleccserből vett mintát vizsgálva.

Zhi-Ping Zhong, az amerikai Ohiói Állami Egyetem kutatója szerint a gleccserek lassan alakultak ki, és a porral és gázokkal együtt rengeteg vírust is magukba zárhattak. A szakembernek és csapatának célja, hogy az eddig kevésbé tanulmányozott nyugat-kínai gleccsereket vegyék górcső alá, és tudjanak meg róluk minél többet.

Google

Az IFLScience beszámolója szerint egy ilyen képződményből vett mintában azonosították 33 különböző vírus genetikai kódját. A Microbiome című szaklapban közölt publikáció szerint a mintát Tibet észak-nyugati részéről, nagyjából 6200 méteres magasságból vették. A 33 azonosított vírus közül eddig csak négy volt ismert, vagyis 29 olyat találtak, amivel eddig még nem volt dolga az emberiségnek.

A szakemberek hangsúlyozzák, a négy ismert vírus a bakteriofágok közé tartoznak, vagyis olyan vírusok, amelyek baktériumokat képesek megfertőzni, emberre nem veszélyesek. Ezek régóta ismertek, a gyógyászatban is használják őket. A kutatók szerint a másik 29 sem jelent veszélyt az emberre, ezek ugyanis minden bizonnyal a talajban és a növényekben élő kórokozók.

Lonnie Thompson / Ohio State University

A tudósok szerint ezek a vírusok képesek az extrém hidegben is szaporodni és fertőzni, vagyis túl tudják élni az ilyen környezetet. Zhi-Ping Zhong ezért kidolgozott egy olyan módszert, amivel az ezt lehetővé tévő géneket más szélsőséges környezetben is keresni és azonosítani lehessen: például a Marson vagy a Holdon. Ezeken a helyeken vírust találni igen komoly felfedezés lenne, ám az asztrobiológusok szerint nagyon is elképzelhető, hogy ez egyszer bekövetkezik.

Ami viszont biztos: a tudósok több mint egy évszázada találtak jégbe zárt mikrobákat, vagyis azóta tudni, hogy az olvadó jéggel ezek is előkerülhetnek majd. Hogy ezek között lesz-e az emberre nézve veszélyes, azt egyelőre nagyon nehéz megmondani.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.