Az utolsó pillanatban szabadesésbe kezdett és a Hold felszínébe csapódott a japán Ispace űrkutatási vállalat Hakuto-R nevű kereskedelmi holdszondája; a cég illetékesei pénteken elmondták, hogy a balesetet részben szoftverhiba, részben az okozta, hogy az utolsó pillanatban megváltoztatták a leszállási helyet.

A szondának eredetileg sík terepen kellett volna landolnia, de a decemberi indítás előtt a célpontot egy kráterre módosították. A kráter meredek sziklafala valószínűleg összezavarta a fedélzeti szoftvert, és a kétméteres űreszköz öt kilométeres magasságból szabadesésbe kezdett, majd a Hold felszínébe csapódott.

Hakamada Takesi vezérigazgató és alapító szerint a vállalat 2024-ben újabb holdra szállást kísérel meg, és tanulnak az elkövetett hibákból. Lesz egy harmadik kísérlet is, 2025-ben.

Mindeddig csak állami űrkutatási ügynökségek missziói jutottak el a Holdra, és csupán három kormánynak sikerült elérnie ezt a mérföldkövet: Oroszországnak, az Egyesült Államoknak és Kínának. Az Ispace lehetett volna az első magáncég, amely sikeres holdra szállást hajt végre.

Egy izraeli nonprofit szervezet 2019-ben próbálkozott, de az a kísérlet is balul sült el. Két amerikai magáncég, az Astrobotic és az Intuitive Machines szintén tervezi már saját Hold-küldetését.

A 2,3 méter magas és kiterjesztett leszálló talpakkal 2,6 méter széles Hakuto-R-t tavaly decemberben indították útnak a SpaceX amerikai űripari cég Falcon-9 hordozórakétájával a floridai Cape Canaveralból.

A misszió célja egyebek között az lett volna, hogy eljuttassa a Holdra az Egyesült Arab Emírségek űrkutatási hivatala által kifejlesztett holdjárót és a Japán Űrkutatási Hivatal (JAXA) kisméretű robotját.

2023 a kínai naptár szerint a nyúl éve, a Hakuto név pedig a japán mitológia fehér nyulára utal, amely a legenda szerint a Holdon él.