Az állami televízióban beolvasott rövid közlemény szerint váratlanul megállt a türkmén elnök szíve. Niyazov huszonegy éve volt a közép-ázsiai egykori szovjetköztársaság elnöke, egyben miniszterelnöke, és 2010-ig még ő állt volna az ország élén.

A tekintélyelvű Niyazov erős személyi kultuszt alakított ki maga körül: többek között magáról nevezett el egy kikötőt, egy meteoritot, több katonai alakulatot, míg családtagjairól naptári hónapokat, napokat, ezen kívül számtalan szoborban örökíttette meg magát az ország különböző helyein.

1997-ben egy németországi klinikán jelentős szívműtéten esett át, de csak a múlt hónapban ismerte el először nyilvánosan, hogy szívbeteg.

A kormány rendkívüli ülést tartott reggel, és az egyik kormányfőhelyettest, Gurbanguly Berdimukhammedovot nevezték ki az elnök temetését szervező bizottság élére.

Niyazovnak nem volt kijelölt utódja. Az ellenzék szerint Berdimukhammedov rokona volt az elnöknek, de ezt hivatalosan soha nem erősítették meg.

Türkmenisztán a második legnagyobb földgáztermelő a volt szovjetköztársaságok közül.