Az elfogadott szöveg szerint az illegális bevándorlónak a kiutasítási határozatot követően záros határidőn belül önként távoznia kell. Ha ezt nem teszi meg, kitoloncolási végzés következik. Szökés veszélye esetén az illegális bevándorlót fogva lehetne tartani. Az irányelv maximálja a fogva tartási időt - ez most tagállamonként eltér -, és megfelelő életkörülményeket - egészségügyi ellátást, a gyerekeknek oktatást - biztosít a fogva tartottak számára.

Az EP egyeztető küldöttsége és a tagállami kormányokat képviselő tanács között létrejött kompromisszum értelmében az önkéntes visszatérésre 7 és 30 nap közötti hosszúságú idő áll rendelkezésre. A fogva tartás 6 hónapos lehet, de ezt meghosszabbíthatják 12 hónappal, ha a fogva tartott nem működik együtt a hatóságokkal, ha fennáll az eltűnés veszélye, illetve ha anyaországának adminisztrációja túlságosan lassú lenne.

Az EU területére vonatkozó ismételt belépési tilalom öt évre szól, de a közrend, a közbiztonság vagy a nemzetbiztonság súlyos veszélyeztetettsége esetén ezt is meg lehet hosszabbítani. A menekültet továbbra sem szabad visszaküldeni olyan országba, ahol élete vagy szabadsága veszélyben lenne. A jövőben az Európai Parlament a tanáccsal közösen fogja összeállítani az ebből a szempontból biztonságosnak számító országok listáját.

Bennfentesek szorosabb eredményre számítottak, mert a keddi  vitában megmutatkozott, hogy a néppárti és a liberális EP-képviselők zömmel támogatták, a szocialisták, a zöldek és a kommunisták azonban ellenezték, illetve bírálták a tervezetet. Utóbbiak érvei jórészt azonosak voltak az emberi jogi szervezetek érveivel, miszerint a javaslat túl kemény eljárást ír elő a bevándorlókkal szemben.

Az EP eredeti javaslata szerint a tagállamok kötelesek lettek volna ingyenes jogi képviseletet és tanácsadást biztosítani a pénztelen illegális bevándorlóknak. A tanács ezt a tagállamokra akarta bízni. A kompromisszumos szöveg szerint kötelező a jogi segítség, de ennek összhangban kell állnia a nemzeti jogszabályokkal is. Az EU-nak a 2008-2013-as időszakra szóló, 676 millió eurós "visszatérítési" alapja is felhasználható a jogi képviselet finanszírozására. 

Az Európai Bizottság adatai szerint jelenleg mintegy 8 millió illegális bevándorló tartózkodik az EU országaiban. Az előző év első felében közülük több mint 200 ezret vettek őrizetbe, de csak kevesebb mint 90 ezret toloncoltak ki.