"Nagy szeretettel kísérem figyelemmel ezt a legfontosabb és világszerte leginkább várt nagy sporteseményt" - mondta a katolikus egyházfő  több ezer híve előtt az észak-olaszországi Bressanonéban, ahol kéthetes szabadságát tölti.

Megfigyelők rámutatnak annak jelentőségére, hogy XVI. Benedek külön üdvözli az olimpiát rendező Kínát, amelynek kormánya nem engedi meg katolikusainak, hogy elismerjék a pápa fennhatóságát, s a kínai hivatalos katolikus szervezetbe igyekszik bekényszeríteni őket. A 8-12 milliónyira becsült kínai katolikus megoszlik a "hivatalos" és a pápához hű "földalatti" egyház között.

XVI. Benedek pápasága egyik fő céljának tekinti a Kínához fűződő viszony javítását, és azt reméli, hogy az 1949-es kínai kommunista hatalomátvétel után két évvel megszakadt diplomáciai kapcsolatok helyreállíthatók lesznek. A Vatikán és Peking közti viszony olvadásának jeleként a pápa várhatóan képviseltetni fogja magát egy hongkongi püspökkel az olimpia pénteki megnyitóján.

Vasárnap az egyházi vezető az olimpia szervezőit és sportolóit is üdvözölte, kifejezve reményét, hogy mindegyikük megtesz mindent "igazi olimpiai szellemben" a játékok sikeréért. "Remélem, jó példát mutatnak majd a nemzetközi közösségnek a különböző hátterű emberek együttélésére, egymás méltóságának tiszteletben tartásával - mondta az osztrák határ közelében fekvő, egykor Ausztriához tartozó városban, a helyi katedrális előtt. - Legyen a sport újra a népek közötti testvériség és béke jelképe."