A szerencsétlen letartóztatás még július 16-án, azután történt, hogy Gates nem tudott bejutni saját házába, és próbálta felfeszíteni az ajtót barátja társaságában. Mire egy szemtanú telefonált a rendőrségre, hogy feketék próbálnak kirabolni egy otthont. A kiérkezett rendőrök Gates papírjait kérték, amit ő megtagadott, feldúlt állapotban rasszizmussal vádolta a rendőröket, mire letartóztatták és bevitték az őrszobára. Amikor a félreértés tisztázódott, elengedték, de már késő volt, országos hírű botrány kerekedett belőle.

Obama szánja-bánja. © AP

Obama- aki jól ismerte a professzort – múlt szerdán megjegyezte: Gates helyében ő is dühös lett volna, a rendőrőrmester hülye volt, hiszen volt elegendő bizonyíték, hogy Gates a saját otthonába próbált bejutni. Felháborította a cambridgi rendőröket az a kijelentése is, hogy „ettől az esettől függetlenül, közismert tény, hogy a rendőrök aránytalanul sok feketét és spanyolajkút igazoltatnak."

A rendőrszakszervezetek tiltakoztak, támogatásukról biztosították Crowley-t, visszautasították a rasszizmus vádját,és bocsánatkérésre szólították fel Obamát.

Obama meglepetésszerűen megjelent a Fehér Ház szokásos pénteki eligazításán és gyakorlatilag visszaszívta a rendőrökre tett megjegyzéseit, egyben elnézést kért az őrmestertől, illetve a helyi rendőrségtől. "Belátom, meggondolatlan szavakat használtam, nem volt okos dolog. Két derék ember olyan szituációba került, amelyet egyszerűen nem tudtak kezelni, úgy, ahogy szerették volna" - fejtette ki.  Jelezte, szívesen látja Crowley őrmestert és Gates professzort egy pohár sörre a Fehér Házban.