Robert Gates japáni tárgyalásai után utazott Dél-Koreába. "Ma sem fogadjuk el, és soha nem fogjuk elfogadni, hogy Észak-Korea atomfegyverre tegyen szert" - szögezte le amerikai és dél-koreai katonák előtt elmondott beszédében. Kijelentette: az Egyesült Államok szilárdan eltökélt amellett, hogy elrettentő katonai erőt állítson szembe a phenjani fenyegetésekkel.

A kommunista ország 2006-ban, majd idén májusban is kísérleti atomrobbantást hajtott végre. Megfigyelők szerint féltucatnyi atombombához elegendő plutóniummal rendelkezik. Emellett folyamatosan próbálja fejleszteni nagy hatótávolságú rakétáit. Phenjan áprilisban kivonult az atomprogramjáról folytatott hatoldalú tárgyalásokról, de az elmúlt hetekben ismét közeledni próbált Szöulhoz és Washingtonhoz.

Az amerikai védelmi miniszter előzőleg Japánban sürgette a tokiói kormányt, hogy mihamarabb fogadja el azt a megállapodást, amelyet a szigetországban működő amerikai támaszpont és 8 ezer tengerészgyalogos áthelyezéséről kötöttek a felek.

A kérdésben nézetkülönbség van Washington és az öt hete - fél évszázados konzervatív kormányzás után - hivatalba lépett balközép japán kormány között. A 2006-ban - még a konzervatív Liberális Demokrata Párttal - kötött megállapodás szerint egy védett tengeröbölbe helyeznék át az Okinava szigetén működő Futenma helikopterbázist, a helybeliek viszont azt szeretnék, ha végleg elköltöztetnék a szigetről az amerikai támaszpontot.

Hatojama Jukio, az új japán kormányfő azt ígérte, egyenrangú felek viszonyává alakítja át a japán-amerikai kapcsolatokat, és kormánya felülvizsgálja a támaszpontokról kötött 2006-os megállapodást. Az amerikai védelmi miniszterrel folytatott megbeszélés előtt ugyanakkor békülékeny hangon nyilatkozott. "Tekintettel a térségben jelenleg megfigyelhető ingatag helyzetre, fontos, hogy még jobban megerősítsük a japán-amerikai szövetséget" - mondta. Kitazava Tosimi nemzetvédelmi miniszter azonban elismerte amerikai kollégájával folytatott tárgyalása után, hogy "sok lényeges akadályt kell elhárítani" a megegyezés útjából. Robert Gates ázsiai látogatása után Európába utazik; pénteken részt vesz a NATO védelmi minisztereinek szlovákiai találkozóján.