Egyikük elmondta, hogy a katonák három irányból nyomultak be az északnyugaton lévő tengerparti városba, megszállva az elmúlt hetek rendszerellenes tüntetéseinek egyik legállhatatosabb központjává vált szunnita negyedeket. A művelet ugyanakkor nem érintette a kisebbségi, alavita hívek lakta környékeket.

Az alavita vallás az iszlám síita ágának egyik irányzata, ehhez a kisebbséghez tartozik Aszad elnök, és alaviták töltik be a legtöbb vezető posztot a szíriai hadseregben és biztonsági erőkben. A hadsereg hajnali akciója előtt Bánjász áramellátását és távközlési vonalait nagyrészt elvágták, az aktivistáknak azonban sikerült kapcsolatba lépniük helyiekkel.

Mint beszámoltak róla, a helyi lakosok szerint "heves fegyverdörgés" hallatszik a városban, s a tenger felől hadihajók is látszanak. "A szunnita és vegyes lakosságú negyedeket mostanra teljesen megszállták" - mondta el egy név nélkül nyilatkozó emberi jogi aktivista. Volt olyan közlés is, hogy a helyiek egymással összekapaszkodva, élő akadályként próbálták feltartóztatni az érkező harckocsikat.

Az olajfeldolgozó iparáról ismert város ellen indult katonai műveletről a szíriai tömegtájékoztatás is hírt adott. Aktivisták közlése szerint a közeli Baida települést ugyancsak harckocsikkal zárta körbe a hadsereg. Bánjász szunnita negyedeit azóta uralják a tüntetők, hogy az Aszad elnökhöz hű fegyveres civilek, úgynevezett sabbiha csoportok április 10-én, egy rendszerellenes tüntetés után autókból tüzet nyitottak a helyi lakosokra, hat ember halálát okozva.

A várost több mint egy hete zárta gyűrűbe a szíriai hadsereg, s a folytatódó több ezres tiltakozások nyomán kedd óta jelentős erősítést vezényeltek a helyszínre. Az egyik aktivista közlése szerint már akkor tudni lehetett, hogy ugyanúgy katonai erővel fogják letörni a bánjászi rendszerellenes megmozdulásokat, ahogy a tüntetéseket március közepén elindító dél-szíriai Deraában tették április 25-én.

Agyonlőttek több tüntetőt

Agyonlőttek legalább 22 tüntetőt a szíriai biztonsági erők pénteken a Bassár el-Aszad elnök rendszerének megdöntését követelő, több ezres demonstrációkon - közölték szemtanúk és aktivisták. Ezzel egy időben Ban Ki Mun ENSZ-főtitkár szófiai látogatásán bejelentette, Szíria beleegyezett abba, hogy a világszervezet elküldje szakértőit Szíriába a humanitárius helyzet felmérésére. Ban Ki Mun szerint Bassár el-Aszad telefonbeszélgetésben járult hozzá az ENSZ-csoportok fogadásához.

A legvéresebb pénteki összecsapások tüntetők és rendfenntartó erők között a közép-szíriai Homszban voltak, ahol egy aktivista beszámolója szerint 15 demonstrálót lőttek agyon. Homszban "bűnöző bandák" áldozatául esett tíz rendőr és katona - jelentette a SANA hivatalos hírügynökség. Az állami televízió korábban egy katona és négy rendőr haláláról számolt be. A SANA jelentése szerint a hadsereg és a rendőrség ellenőrzőpontjára támadókat megfutamították.

Egy homszi szemtanú szerint az ellenzékiek békésen demonstráltak, amikor a biztonsági erők felsorakoztak a város főterénél, és tüzet nyitottak rájuk. A tüntetők pénteken annak ellenére is felvonultak, hogy a kormányzat véresen leveri a rendszer ellen tiltakozó megmozdulásokat. A demonstrációk március közepi kirobbanása óta legalább 565 civil és 100 katona vesztette életét az összecsapásokban emberi jogi szervezetek összesítése szerint.

A demonstrációk erőszakos leverését már több nyugati ország nyíltan elítélte, és az Európai Unió várhatóan a jövő héten szankciókat is bevezet a közel-keleti ország ellen. Hivatalos információk szerint az EU a szíriai kormány 13 tagjának vagyonát fogja befagyasztani, illetve megtiltja nekik, hogy az unióban bárhová utazzanak. A megszorítások az elnököt, Aszadot egyelőre nem érintik, mivel az EU a fokozatosság híve - tette hozzá a név nélkül nyilatkozó tisztségviselő. A tunéziai és egyiptomi elnökbuktató tüntetéssorozat sikerén felbuzdult szíriai ellenzékiek pénteken Damaszkuszban és annak külvárosaiban, valamint Homszban, Hamában, Bánjászban és Kamisliban demonstráltak.

Egy emberi jogi szervezet arról számolt be, hogy a pénteki ima után Damaszkuszban őrizetbe vették az ellenzék egyik vezéralakját, Riad Szeif volt parlamenti képviselőt, aki nyíltan bírálta a rezsimet a hetedik hete tartó rendszerellenes tüntetéssorozat alatt. A 64 éves Riad Szeif 2008 januárjától két és fél évig ült börtönben, mert hazája demokratizálására szólított fel. Szeif egyike volt a Szíria demokratizálását szorgalmazó Damaszkuszi Nyilatkozat aláíróinak. 2001-ben ötéves szabadságvesztésre ítélték, mert az ügyészség szerint törvénytelenül akarta módosítani az alkotmányt.

Szíria több városában pénteken újra sokezres tüntetéseken követelték Aszad elnök távozását, s a karhatalom a tömegbe lőtt, legkevesebb 30 tüntető életét oltva ki. Az amerikai kormány válaszul újabb büntetőintézkedéseket helyezett kilátásba a szíriai vezetés ellen.