A hatóságok eddigi tájékoztatói 51 halálos áldozatról szóltak, de a mentésben részt vevő orvosok közlése szerint az utóbbi órákban újabb 40 holttestet emeltek ki a romok alól. A helyi kórházakba 230 sérültet - köztük 45 gyereket - szállítottak, néhányan közülük válságos állapotban vannak. 

A halottak között 20 gyerek van. A KFOR televízió helyszíni jelentése szerint 20-30 kisiskolásnak nyoma veszett, nagy a valószínűsége annak, hogy életüket vesztették. A forgószél teljesen lerombolt két elemi iskolát, az egyikben 75 tanuló és nevelő próbálta meg átvészelni a hirtelen lecsapott vihart. A tornádó nyomán több mint 140 embert szállítottak kórházba, köztük mintegy 70 gyereket. A sérültek között többen válságos állapotban vannak.

MTI / AP / Alonzo Adams

A forgószél leginkább Moore-ban, Oklahoma City egyik, mintegy 50 ezres elővárosában szedte áldozatait. Légi felvételekből ítélve a tornádó útjában álló épületek megsemmisültek. Szerencsére az egyik iskola a tornádó érkezésekor már üres volt. A kórházból is időben kimenekítették a betegeket, így senkinek sem esett baja. Az amerikai hírtelevíziók számos kétségbeesett túlélőt szólaltattak meg, akik megrázó történeteket meséltek a megmenekülésükről.

A tornádó mintegy három kilométer átmérőjű volt, és 35 kilométeres utat tett meg, mindent elpusztítva, ami útjába került. Az amerikai meteorológiai szolgálat előzetes adatai szerint a Moore-ra lecsapó tornádóban a szél sebessége elérte az óránkénti 320 kilométert, amivel a forgószél a Fujita-Pearson skálán EF-4-es erősségűnek minősül. A tornádóknak kevesebb mint egy százaléka éri el ezt az intenzitást. 

A CNN híradása szerint éjszaka is nagy erőkkel folytatódnak a mentési munkálatok, tűzoltók és mentősök hada kutat a túlélők után, keresőkutyák és munkagépek vannak a segítségükre.

Barack Obama amerikai elnök katasztrófa sújtotta övezetnek minősítette a térséget, és elrendelte a szövetségi segély eljuttatását a bajba jutott térségbe. A katasztrófa sújtotta háztartások és vállalatok állami segítségért folyamodhatnak, illetve kedvezményes hiteleket kaphatnak azok, akiknek a vagyona nem volt bebiztosítva.

Obama elnök, aki telefonon beszélt Mary Fallin kormányzóval, megígérte, hogy minden szükséges szövetségi segítséget megad a mentéshez. A szomszédos Texas kormányzója, Rick Perry is felajánlotta támogatását. Fallin a mentéshez Moore-ba vezényelte a nemzeti gárda egységeit. "A legrosszabb félelmeink váltak valóra ezen a délutánon" – nyilatkozott a CNN-nek Bill Bunting, a Nemzeti Óceán- és Légköri Igazgatóság vihar-előrejelzési központjának operatív igazgatója.

A különböző források által 800 méter és 2 kilométer közötti szélességűre becsült forgószél mintegy 45 percig tombolt Moore-ban. A viharban megsérült a helyi kórház, ahonnan a betegeket ki kellett menekíteni és a becslések szerint mintegy 300 lakóház megsemmisült. Egy közeli farmon mintegy 100 ló pusztult el.

Az amerikai meteorológiai szolgálat előzetes adatai szerint a Moore-ra lecsapó tornádóban a szél sebessége elérte a 320 kilométert, amivel a forgószél a Fujita-Pearson skálán EF-4-es erősségűnek minősül. A tornádóknak kevesebb mint 1 százaléka éri el ezt az intenzitást. A hétfői tornádó csak egy hajszállal maradt el a legerősebb, EF-5-ös fokozatúaktól, amelyek az óránkénti 322 kilométeres sebességnél kezdődnek.

MTI / EPA / Rolex Dela Pena

A településen egyébként 1999-ben egy olyan tornádó pusztított, amelyben a felszín közelében 486 kilométeres sebességű szél abszolút világrekordot állított fel. Az akkori forgószélnek 41 halálos áldozata, valamint 583 sérültje volt. A kár elérte az 1,4 milliárd dollárt, amivel az előző moore-i tornádó a harmadik helye került a legnagyobb pusztulást okozó amerikai tornádók között. Az anyagi veszteségek tekintetében annál súlyosabb csak a 2011-es joplini és tuscaloosai katasztrófa volt. A mindkét moore-i katasztrófát megélt szemtanúk szerint a hétfői forgószél nagyobb pusztítást okozott, mint az 1999-es.

Noha az előrejelzési módszerek tökéletesedtek azóta, a mostani tornádó váratlanabbul csapott le, mint az előző. 14 évvel ezelőtt egy órával a katasztrófa előtt ki tudták adni a figyelmeztetést, most csak 16 perc volt a menekülésre. Ez valamivel több az átlagos 8-10 percnél. A Moore-on végigsöprő tornádó nem érte el a 600 ezres Oklahoma City központját. A város vonzáskörzetében ugyanakkor a délutáni órák során három forgószelet is észleltek. Oklahomában a viharkárok miatt összesen 16 megyében hirdettek szükségállapotot. Az államban mintegy 40 ezren maradtak áramellátás nélkül. Kansasból is súlyos károkat jelentettek.

Az Egyesült Államokban hétfőre a Nagy Tavak vidékétől Texasig tízre emelkedett azoknak az államoknak a száma, amelyekben tornádó vonul át, vagy forgószél fenyeget. A vasárnap kezdődött, és várhatóan még napokig eltartó ítéletidő által fenyegettet területen összesen 55 millió ember él. A tornádók következtében vasárnap ketten vesztették életüket és 39-en megsérültek Oklahomában.