Az ügyben eljáró La Coruna-i törvényszék november 13-án felmentette a Prestige-per három vádlottját - köztük a tanker görög kapitányát -, az indoklás szerint azért, mert a balesetet szerkezeti hiba okozta, vagyis büntetőjogilag senki nem vonható felelősségre a történtekért. Az ügyészség a vádlottakra egyenként 5 és 12 év közötti börtönbüntetés kiszabását kérte. 

A 77 ezer tonna nyersolajat szállító, bahamai zászló alatt közlekedő Prestige 2002. november 13-án Spanyolország északnyugati partjainak közelében léket kapott egy viharban, majd néhány nappal később kettétört és elsüllyedt. A baleset nyomán az óceánba ömlött körülbelül 50 ezer tonnányi nyersolaj, amely mintegy 1700 kilométer hosszan szennyezte be elsősorban Spanyolország, valamint Franciaország és Portugália tengerpartjait. 

Az olajszennyezés több mint 250 francia települést érintett. A francia állam azt szeretné, ha a bíróság elismerné a kapitány és legénysége büntetőjogi felelősségét a környezetnek okozott kár miatt, mivel az áldozatok ellenkező esetben nem kaphatnak kártérítést - hangsúlyozta Párizsban kiadott közleményében Christiane Taubira igazságügyi és Pierre Moscovici gazdasági miniszter.

Időközben már a spanyol állam is bejelentette, hogy a károk megtérítéséért fellebbez az ítélet ellen. 

Az ügyben korábban a spanyol hatóságok felelőssége is felmerült, miután a léket kapott tartályhajót arra utasították, távolodjon el a partoktól. A baleset után a madridi kormánynak azt vetették a szemére, hogy ezzel a vitatott döntéssel tovább súlyosbította az olajszennyezés következményeit.