Az amerikai kormány kihaltnak nyilvánít 23 növény- és állatfajt, az Amerikai Hal-és Vadvédelmi Szolgálat szerdán jelenti be a döntést hivatalosan.

A fajok között a legismertebb a királyharkály: egy-egy egyedének meg nem erősített felbukkanása az elmúlt évtizedekben több sikertelen kutatáshoz is vezetett Arkansas, Louisiana, Mississippi és Florida mocsaraiban. A másik ismertebb faj az Alabama és Mississippi folyóiban őshonos Pleurobema marshalli folyami kagyló, amelyet egykori azonosítása után soha többé nem találtak a kutatók.

A kihalásokat számos tényező okozza, többek között a fajok élőhelyéül szolgáló térségek túlzott fejlesztése, a vízszennyezés, az erdőirtás, az invazív fajok megjelenése, a gyűjtők általi kereslet miatti vadászat.

Mind a 23 fajnak volt bizonyos esélye a túlélésre, amikor az 1960-as évek elején a veszélyeztetettek közé sorolták őket. A listáról azóta csupán 11 fajt távolítottak el kihalás miatt, és 54-et azért, mert populációi növekedni kezdtek. Utóbbiak között van a fehérfejű rétisas, a barna pelikán és a hosszú szárnyú, más néven púpos bálna.

Világszerte 902 fajt tartanak kihaltként nyilván, tényleges számuk azonban jóval magasabb lehet, mivel egyes fajokat soha nem is azonosítottak.