Bűnösnek nyilvánította az észak-angliai Newcastle koronabíróságának esküdtszéke azt két férfit, akik a vád szerint 2023 szeptemberében kivágták a világ egyik leghíresebb platánfáját a Római Birodalom egykori Britannia provinciájának északi határfalánál. A világszerte rendkívüli visszhangot keltő ügyben nyár közepén várható ítélet.

A 15 méter magas, kétszáz éves fa – amelynek becsült eszmei értéke 622 ezer font (csaknem 300 millió forint) volt – közvetlenül a Hadrianus császár által a II. században építtetett, a jelenlegi Észak-Angliát az Ír-tengertől az Északi-tengerig teljes szélességében átszelő védőfal mellett állt, és rendkívül népszerű turistalátványosság volt a festői helyszín miatt.

A fát az egész világon ismerték, mivel feltűnt a Robin Hood, a tolvajok fejedelme című, Kevin Costner, Morgan Freeman és Alan Rickman főszereplésével 1991-ben forgatott film több kulcsjelenetében, 2016-ban pedig az év angliai fájának is megválasztották.

A platánt 2023. szeptember 27-én vágták ki. A világszerte hatalmas felháborodást szító ügyben két férfi, a 39 éves Daniel Graham és a 32 éves Adam Carruthers ellen emeltek vádat szándékos rongálás bűncselekményének gyanújával.

Az esetet súlyosbítja, hogy a kidőlő fától megsérült az egykori római császár parancsára épült fal is, amely kiemelt műemlékvédelem alatt áll.

A per tíz napig tartott, és pénteken az esküdtszék egyhangúlag bűnösnek mondta ki a két vádlottat nagy értékben elkövetett szándékos rongálás bűncselekményében. A tanácsvezető bíró ezután közölte, hogy július 15-re tűzte ki az ítélethirdetést. Hangsúlyozta ugyanakkor, hogy ez későbbre is tolódhat, mivel Graham esetében elmekórtani vizsgálatot rendelt el, amelynek elvégzése várhatóan heteket vesz igénybe.

A bűncselekményt elkövetését mindkét vádlott mindvégig tagadta. A védelem érvei szerint a fa kivágásának nem voltak szemtanúi, és semmiféle közvetlen nyomozati bizonyíték nincs arra, hogy a két férfi a bűncselekmény idején a helyszínen járt. A vád képviselője szerint ugyanakkor mindkettőjük mobiltelefonjának lokációs adatai azt mutatják, hogy a helyszínen tartózkodtak a fa kivágásának idején. Ráadásul Graham telefonján volt egy 2 perc 41 másodperces videófelvétel is, amelyen egy fa kivágása látszik, bár az éjszakai sötétség miatt a helyszín nehezen azonosítható.

Az ügyész szerint a két férfi nem is csinált titkot az ügyből: mindketten több, nem egyszer gúnyolódó üzenetet is megosztottak közösségi médiában a fa kivágása keltette hatalmas nemzetközi visszhangról.