A ház története 1818-ban kezdődött, amikor az ifjú Nicolas Francois Billecart feleségül vette Elisabeth Salmont. E frigyből született a Billecart-Salmon Pezsgőház Mareuil-sur-Aÿ-ban. A család még 200 évvel később is hű maradt a településhez. A leszármazottak hetedik generációja őrzi őseik filozófiáját, miszerint pezsgőjüknek a harmónia, az egyensúly és az elegancia a legfőbb ismérve.

A ’90-es évek elején 700 000 palackot értékesítettek évente. 2006-ra ez a szám 1 700000 palackra nőtt. A Billecart-Salmon hírneve manapság gyorsabban nő, mint amennyi palackot le tudnak tölteni. A család birtokában 30 hektár saját terület van, ám ez nem fedezi szükségleteiket. További 140 hektárról vásárolnak szőlőt 35 különböző úgynevezett grand cru területen. (Így jelölik a legkiválóbb termőterületeket, pl. a Marne folyó jobb partja menti Epernay-t és a leuvrigny-i régiót.)

A Pinot Noir és a Chardonnay Montagne de Reims, illetve a Cot des Blancs és a Pinot Menuier ilyen földekről származik. A champagne-i bortörvény szerint a pezsgőnek minimum 15 hónapot kell palackban érnie, mielőtt piacra kerül. Ez a Billecart ház esetében 3 és fél évre módosul, meghagyva azt az időritmust, amit a készítési eljárás megkövetel.

A Billecart-Salmon ház legnagyobb mennyiségben forgalomban lévő Brut Réserve-je 1945 óta változatlanul három különböző évben szüretelt három különböző szőlőfajtából készül. Szalmasárga csillogás, finoman gyöngyöző buborékok, frissesség, elegáns, érett körteíz, szép egyensúly és harmónia jellemzi.

Champagne az egyetlen olyan terület, ahol engedélyezik, hogy fehérborhoz vörösbort adjanak, ők pedig ezt egész egyedi módon teszik. A cég által készített Brut Rosé Chardonnay-ből és Pinot Noir-ból készül. Meleg, aranyló fénye, frissessége és gyümölcsössége bárkit levesz a lábáról. Kitűnő aperitif, de lazachoz vagy akár szusihoz is remekül passzol.

A Blanc de Blancs palack nedűjét dinamizmus és elegancia jellemzi. Ez a chardonnay cuvée Côte des Blancs öt grand cru területéről származik (Avize, Chouilly, Cramant, Mesnil-sur-Oger és Oger). Ízében és illatában a mandula, valamint az ehhez társuló fehér húsú gyümölcsök érződnek. Tökéletes párt alkothat kaviárral vagy osztrigával.

A Billecart-Salmon ház

Sohasem tartozott a legismertebb márkák közé, éppen mennyiségi korlátai miatt. 1999 júniusában a világ egyik legelismertebb pezsgőszakértője, Richard Juhlin Stockholmban versenyt rendezett az elmúlt 150 év legjobb champagne-ainak. A versenyen kizárólag évjáratos tételek szerepeltek, s az első helyezett egy 1959-es Billecart-Salmon lett, amely Nicolas Francois-ról, a ház egyik alapítójáról kapta a nevét. A második helyen az ugyanezt a nevet viselő 1961-es évjáratú champagne végzett. Az erdemény rögvest felsrófolta az árakat is, így néhány hét múlva a híres Sotheby’s aukciósház egyik árverésén rekord összegért, 3300 fontért kelt el egy 1959-es palack.

Champagne volt az első borvidék a világon, amely pezsgőt állított elő. Magas minőségével és történelmi előnyével mutatott példát az egész világnak, hogyan is kell ezt a buborékokkal teli „bort” elkészíteni. Nem véletlen, hogy maga a szó: „champagne” sok helyütt a pezsgő szinonimájává vált. Egész addig így is volt ez, amíg a franciák ki nem vívták, hogy a név csak akkor kerülhessen a palackra, ha valóban olyan üvegről van szó, melynek tartalma megfelel a minőségi szabványoknak, és Champagne vidékéről származik.

A champagne kiváló aperitifnek, de kísérhet leheletkönnyű halakat és tenger gyümölcseit is, például osztrigát. Ha vállalkozó kedvűek vagyunk, érdekes élmény lehet olyan ételek mellé champagne-t kóstolni, amelyekről ez korábban eszünkbe sem jutott volna. A legfontosabb szabály ebben az esetben, hogy nem szín alapján, hanem az adott ital súlycsoportja, teste alapján érdemes döntenünk. Így kísérheti el a komolyabb, érlelt pinot noir alapú champagne a vörös húsból készített ételt, vagy a könnyedebb, aromában gazdag rosé a szárnyast vagy akár a desszertet.

A champagne-házak évről évre megjelenő tételei között szerepel a brut, a rosé, a blanc de blancs. Sokan közülük azonban készítenek úgynevezett presztízs cuvée-t is. Míg a brut bemutatja és évről-évre képviseli a ház stílusát, a presztízs cuvée sem távolodik el tőle, de megmutatja a lehető legcsillogóbb formáját. A presztízscuvée-k egy-egy pincészet kínálatának legértékesebb, legdrágább palackjai, melyeket számos fantázianévvel tesznek még egyedibbé.

A Billecart-Salmon ház Nicolas Francois névre hallgató kivételes cuvée-je a ház egyik alapítójának, Nicolas Francois-nak a tiszteletére készült. A chardonnay Côte des Blancs illetve a Pinot Noir Montagne de Reims grand cru területekről származik, halvány aranyszín, finoman gyöngyöző buborékok kavalkádja jellemzi, s különleges körteillat koszorúzza meg.

A Champagne tárolása és szervírozása

Mint minden más bornak, a champagne-nak is kiegyenlített hőmérsékletű és páratartalmú, sötét, hűvös lakhelyre van szüksége, hogy szépségét sokáig megőrizze. A nagy champagne-ok tulajdonságaiknak köszönhetően (magas savtartalom, buborékok, testesség stb.) hosszú évekig, évtizedekig érlelhetők megfelelő körülmények között tárolva. A szervírozás során két lényeges dologra kell figyelni: az egyik a hőmérséklet, a másik a pohár. Még ma is él az a szokás, hogy a pezsgőt jéghidegre kell lehűteni, és kb. 5 °C-on érdemes fogyasztani. Más nézetek szerint, mivel a champagne is bor, sokkal jobban megmutatja a gyönyörűségét, ha 10-12 °C-on (fehérboros hőmérsékleten) szolgáljuk fel. A pezsgőt hagyományosan egyenes falú, csőszerű pohárban, fleute-ben szervírozzák. Ebben a buborékok szemet gyönyörködtetően gyöngyöznek. Ám ha inkább az ízekre, illatokra vagyunk kíváncsiak, érdemes egy kicsit öblösebb, fent záródó pohárból inni. Ebben ugyan nem lesz olyan intenzív a buborékozás, de az illatban, ízben adott többlet ezt hamar elfeledteti.