"Visszavesszük a Banco de Venezuelát, hogy a venezuelaiak szolgálatába állítsuk" – jelentette ki Chávez elnök tévébeszédében. Mint mondta, azután döntött az államosítás mellett, hogy megtudta, a tulajdonos, a Santander Central Hispano spanyol bankcsoport kapcsolatba lépett egy helyi bankkal, hogy eladja neki a pénzintézetet. "Azt mondtam erre, nem, én majd megveszem tőletek – mennyibe kerül?" – idézte fel az elnök a történteket.

Elemzők szerint a bejelentés nem jelenti azt, hogy külföldi tulajdonban lévő bankok tömeges államosításával kellene számolni Venezuelában.

A Santander 1996-ban vásárolta meg a Banco de Venezuelát, amely a betéteket tekintve a dél-amerikai ország harmadik legnagyobb pénzintézete; közel 3 millió ügyfele van, értékét 1,5-2 milliárd dollárra becsülik. Tavaly 179 millió euró volt az adózott eredménye.

Chávez azután fenyegetőzött a spanyol tulajdonban lévő venezuelai bankok államosításával, hogy tavaly novemberben I. János Károly spanyol király erélyesen csendre intette egy nyilvános fórumon. A nézeteltérésnek ugyanakkor már nyoma sem volt Hugo Chávez múlt heti spanyolországi látogatásán; a venezuelai elnök madridi tárgyalásai előtt felkereste János Károlyt Mallorca szigetén, a királyi családi rezidenciáján.

Chávez hivatalba lépése óta államosították az ország legnagyobb távközlési, acél- és cementipari és elektromos vállalatait, a caracasi kormány emellett bejelentette igényét, hogy többségi részesedést szerezne nagy nyugati olajtársaságok helyi vállalkozásaiban.