Ez lesz ugyanis az első találkozó az északi döntés óta, amellyel az amerikai fűtőolaj-szállítások leállítása nyomán a kommunista ország újjáélesztette nukleáris fejlesztési programját. Az északi javaslat szerint a déliek által szorgalmazott időpontnál egy héttel később, január 21-24. között zajlana az immár kilencedik tárgyalási forduló.
Észak-Korea ezidáig nem adott választ az Egyesült Államok tárgyalási javaslatára, s arra sem, visszaengedi-e az országba az ENSZ múlt héten kiutasított fegyverzetellenőreit. A BBC szerint nem világosak Észak-Korea valódi céljai. A nukleáris progrm felélesztése diplomáciai lépés is lehet, nagyobb gazdasági engedmények elérése érdekében, ám a lépés egy súlyosabb konfrontáció lehetőségét is magában rejti.
Phenjan még 1994-ben szerződésben vállalta nukleáris programjainak befagyasztását annak fejében, hogy évi félmillió tonna fűtőolajat kap az Egyesült Államoktól, továbbá 2003-ig olyan új atomreaktorokat, amelyekben nem lehetséges fegyverplutónium előállítása. Washington azt követően állította le az olajszállításokat, hogy Phenjan októberben elismerte: kötelezettségvállalásai ellenére dúsított uránt állított elő.