A szerotonin az idegsejtek közötti ingerületátvivő anyagok egyike. Az ilyen ingerületátvivő anyagot használó idegsejtek kóros eltérései nagymértékben hozzájárulnak a depresszió és a szorongás kialakulásához és fontos szerepet töltenek be a betegségek kezelése terén is.

A kutatók PET vizsgálat segítségével megállapították, hogy a férfiak és nők között különbség van az agy bizonyos területein található, szerotonint kötő receptorok számában és eloszlásában. Azt tapasztalták, hogy a nőkben sokkal nagyobb mennyiségben található meg a szerotonint kötő leggyakoribb receptor, azonban kevesebb olyan fehérjéjük van, amely a szerotonint az azt kibocsátó idegsejtbe visszaszállítaná. Ez a fehérje egyébként megegyezik azzal, melyet a leggyakoribb depresszió ellen ható gyógyszerek (SSRI blokkolók) gátolnak.

„Nem tudjuk egészen pontosan, hogy mit is jelent ez, azonban az eredmények kétség kívül segítenek megérteni a betegség előfordulási gyakoriságában észlelt különbséget, valamint azt, hogy adott esetben a férfiak és nők miért reagálnak különböző mértékben az alkalmazott depresszió elleni kezelésre” – magyarázta Nordström.

A kutatók emellett azt is kimutatták, hogy az egészséges nők és a súlyos premenstruációs szindrómában szenvedők szerotonin rendszere is különböző, mely azt sugallja, hogy a tünetmentes nőkhöz képest a betegségre hajlamos nők kevésbé jól tudnak alkalmazkodni a havi ciklus során váltakozó hormonszintekhez.

„Felfedezéseink alapján elmondhatjuk, hogy a depresszió elleni gyógyszerek kidolgozásánál, különösen a szerotonin rendszerre hatók esetében elengedhetetlen, hogy külön vizsgáljuk a gyógyszer hatékonyságát férfiaknál és nőknél, valamint a menopauza előtt és után” – tette hozzá a kutató.