Az állatvilágban széles körben elterjedt, hogy társegyedek, illetve a vetélytársak egymás apró kémiai változásait szaglás útján érzékelik. Számos kifinomult szaglású ember tette le névjegyét az irodalomban – Charles Baudelaire, Marcel Proust és Albert Camus –, ők inspirálták Denis Chent, a texasi Rice Egyetem kutatóját, hogy vizsgálja a szaglás és az érzelem összefüggését.

„A kettő között szoros anatómiai és funkcionális kapcsolat van, az agy szaglásért felelős része számos átfedést mutat az érzelmekért felelős régióval, és valószínűleg hozzájárult annak evolúciójához” – mondja a szakember.

A nők egységesebb szaglóérzettel bírnak, mint a férfiak, és úgy tartják, érzékenyebben reagálnak mások érzelmi változásaira. A Psychological Science című újságban megjelent tanulmányban 22 pár fiatal nőt vizsgáltak, akik egyetemi kollégium szobákban laktak, és alvás során mindegyikük ugyanolyan pólót viselt. Másnap a hölgyeknek három póló közül kellett kiválasztani, melyiket viselte szobatársuk – a másik két póló más szobában lévő egyetemistáké volt.

Ezután a hölgyeket emocionális-érzékenységi teszteknek vetették alá, és azok a nők teljesítettek jobban, akik helyesen választották ki szobatársuk pólóját. Ez az eredmény megerősítette a kutatókat abban, hogy a szaglás és az érzelmek központja az agy ugyanazon területein található.