Az egész világon nagyjából 200 millió ember szenved a májgyulladás végzetes változatától, de csak 30 millióan kaphatnak a drága alfa-interferonból, amely meg tudja gyógyítani őket.
 
Sunil Shaunak (Imperial College London) és kollégája, Steve Brocchini (School of Pharmacy, University of London) egy kocsmai beszélgetés során határozta el, hogy elkészítik a drága gyógyszer olcsó változatát. A munkájuk sikerrel járt, Indiában már a termelésre készülődnek, és 2008-ban megkezdődhetnek a klinikai kísérletek.
 
Shaunak és Brocchini azon töprengett, hogyan lehetne megkerülni a két gyógyszervegyészeti óriásvállalat szabadalmait, amelyekkel új interferon gyógyszerüket védték. Ez a gyógyszer meg is tudta gyógyítani a betegséget, nem csak csökkentette a vírus mennyiségét a betegek vérében, ahogy azt a régebbi interferonos gyógyszerek tették. A szabadalmaztatott megoldás titka abban rejlett, hogy a hatóanyag felületét egy nagy polietilén glikol (PEG) molekulával borították, s ettől a gyógyszer tovább megmaradt a szervezetben.
 
A gyógyszernek egy baja van: az ára. Nagy Britanniában betegenként és évente 7000 fontba kerül. Olcsó másolatokat nem lehet készíteni, mert maga az alapötlet van szabadalmaztatva, az, hogy az interferonok felületét PEG-gel borítják.
 
Shaunak, Brocchini és munkatársai nem az interferon felületén, hanem a belsejében horgonyozták le a PEG molekulát.     Amikor laboratóriumi körülmények között hepatitis-C vírussal fertőzött emberi sejteket kezeltek vele, a gyógyszer ugyanolyan hatékonynak bizonyult, mint a nagy konszernek szabadalmaztatott terméke.
 
Shaunak szerint módszerükkel más betegségek - például HIV - gyógyszereinek hatását is el lehet időben nyújtani - idézte a New Scientist című brit tudományos folyóirat internetes kiadásában a Nature című amerikai tudományos folyóiratban megjelent beszámolót.