A veterán ernyős 11,8 millió euróért zuhan majd © AP

A volt katonatiszt, aki már 2003-ban megpróbálkozott ezzel a bravúrral, egyszerre négy rekordot próbál megdönteni: az emberi szabadesés sebességéét (1500 km/óra), amellyel túlszárnyalná a hangsebességet, a szabadesésben eltöltött időét, az ugrás magasságáét, valamint a légballonnal való emberi repülés magasságáét.

A magassági csúcsot az amerikai légierő ejtőernyőse, Joe Kittinger tartja 1966 óta 31 300 méterrel. Ő 4 perc 36 másodpercig zuhant 1149 km/óra sebességgel, mielőtt kinyitotta ernyőjét.

A kísérletnek "jelentős hatása lesz a repülésre és űrkutatásra, az orvostudományra, valamint a legfejlettebb technológiákra" - vélekedett párizsi sajtókonferenciáján Fournier. Jean-Francois Clervoy francia űrhajós pedig arra hívta fel a figyelmet, az ugrás "új fejezetet nyit" a hangsebességgel mozgó emberi test viselkedésének kutatásában és ez előreviheti a jövőbeli űrmentési rendszereket az űrturizmus korszakának beköszöntésével.
 
Fournier kísérlete eredetileg a francia hadseregnek az 1980-as évekbeli terveibe illeszkedett, amikor a Hermész európai űrsikló katapultfülkéjével végeztek próbaugrásokat. E programhoz 1987-ben éppen Fournier-t és Clervoy-t választották ki.

Az ejtőernyőst a kanadai Saskatchewan tartományból viszi fel negyvenezer méter magasságba egy 600 ezer köbméter héliummal feltöltött, 161 méter magas ballon egy nyomás alatt tartott kabinban. Az ugrás előtt ezt a nyomást meg kell szüntetni, ugyanúgy, mint a kozmonauták űrsétája előtt, annak ellenére, hogy a magasság még messze van az űr bejáratának tekintett 100 kilométeres, Földtől való távolságtól.

Mint Henri Marotte professzor, a párizsi egyetem űr-orvostudományi előadója emlékeztetett rá, 40 ezer méter magasságban Fournier-nak szüksége lesz oxigénre (42 percre elegendő tartaléka lesz két palackban), egy nyomás alatt álló ruhát kell viselnie, de még így is könnyen szenvedhet fagyási sérüléseket. A "nagy ugrás" költségvetése 11,8 millió euró.

Fournier megígérte, hogy az ugrás előtt néhány percig kabinjában marad, "hogy nézze a Földet". Csapata tagjainak más élménye is lesz: amikor az ejtőernyős átlép a hangsebességen, a földön egy kisebb robbanást hallanak majd. Ez lesz az első, ember által előidézett hangrobbanás.