© University of Michigan

A megoldás egyszerűnek hangzik: az emberi szervezet egyik természetes fájdalomcsillapítóját, az enkefalint injekciózzák be a bőr alá. Az enkefalin-géneket egy úgynevezett gén transzfer vektor, egy genetikailag módosított különleges molekula juttatja el az idegrendszerbe, ahol a beinjektált anyag áthatol a sejtfalon, bejut a sejtmagba és ott beépül a kromoszómába. Jelen esetben a vektort a Michigani Egyetem kutatói a herpes simplex vírusból állították elő.

Két évtizednyi fejlesztés és az állatok szervezetében tapasztalható fájdalomingerek nyolc évnyi tanulmányozása után már elérkeztünk arra a pontra, ahol megnézhetjük, hatásos-e módszerünk az emberi fájdalmak kezelésére, nyilatkozta David Fink, az egyetem neurológiai osztályának kutatója.

A klinikai tesztek két szempontból is világelsőnek számítanak: egyfelől ez a világ első génterápiás fájdalomcsillapító megoldása, másfelől először tesztelnek emberekben nem szaporodó, herpesz alapú vektort arra, hogy az emberekbe terapeuta hatású gént ültessenek. A herpesz-vektort természetesen módosították, hogy ne tudjon sokszorozódni, valamint mivel természetéből adódóan képes az idegsejtek és a bőr között mozogni, ezért ha a bőrön keresztül juttatjuk a szervezetbe, gyakorlatilag azonnal be is célozza magának az idegrendszer fájdalompályáit. A tesztekhez Fink és társai most keresnek 12 olyan rákbeteg pácienst, akiknél már nem elég a hagyományos fájdalomcsillapítás, velük vizsgálnák meg azt, hogy a vektor rendesen át tudja-e szállítani az érzőidegekbe az enkefalint.

A krónikus fájdalmak génterápiás megoldása jelentős klinikai áttörés lehetne a későbbiekben. Fink szerint jelentős probléma az, hogy a hagyományos fájdalomcsillapítók nem direkten célzottak, hanem "eloszlanak" az idegrendszerben, így a gyógyszerek mellékhatásai sok esetben elnyomják a tényleges dózisok hatásait. A génterápia ezzel szemben olyan vegyianyagot tud juttatni a szervezetbe, amely gyorsan lebomlik, a bejuttatott vegyianyag pedig szelektív módon képes kezelni a fájdalomingereket és így csökkenteni tudja a fájdalomérzetet. A kutatók szerint ez a típusú fájdalomcsillapítás képes túlmutatni az ópiátok hatásain, bár a gyógymód gyakorlati használatára még éveket kell várni.

Fink ugyanakkor rámutatott: a megoldás többféle krónikus fájdalmat is tudna orvosolni, például a cukorbetegség előrehaladott állapotában jelentkező, idegsérülés nyomán tapasztalható fájdalmat is. A korábbi, egereken végzett kísérletek azt mutatják: a herpesz alapú vektor képes gyulladások, ideg- és gerincvelősérülések nyomán jelentkező fájdalmakat is csillapítani.