A "Nagy Ausztrál Tűzfal" gúnynevű szűrő legalább 1300 - zömében gyermekpornográfiával, a terrorizmus támogatásával, a droghasználat bátorításával, bűncselekmények elkövetésének mikéntjével és szélsőséges erőszakkal foglalkozó - webhelyet tenne elérhetetlenné a kontinens-ország netezői számára.

December folyamán számos tüntetést tartottak a személyiségi jogvédők, internetszolgáltatók és egyszerű felhasználók országszerte.

"Nyilvánvalóan cenzúráról van szó. A kormányzat által összeállított lista teljességgel önkényes, nem képezi jogviták tárgyát" - mondta Justin Pearson Smith, a tüntetések és a tiltakozó Facebook-csoportok egyik szervezője.

"Azt hiszem, az erre szánt pénzt okosabban is el lehetne költeni: például fordíthatnák a törvények következetes betartatására a gyermekpornó elleni harc során" - tette hozzá.

Az internetszolgáltatók szerint a filter lelassítja a böngészők sebességét, miközben kérdéses, hogy egyáltalán eléri-e a célját. Az illegális tartalmak - például a gyerekpornó - ugyanis nagyon sokszor fájlcserélőkön vagy csetszobákban cserélnek gazdát, amelyeket nem tilt le a szűrő.

"Az emberek nem kínálnak fel nyíltan gyermekpornográfiát, mint ahogy a sarki boltba sem ugorhatunk le egy géppisztolyért. Az efféle filter kizárólag a nyilvános tartalmakat blokkolja, de a tiltott dolgok a feketepiacon, titkos csatornákból szerezhetők be" - mondta Geordie Guy, egy internetes érdekvédő csoport tagja.

A tiltást Stephen Conroy távközlési miniszter vetette fel az egy éve kormányzó munkáspárt egyik kampányígéretének - amely szerint a világhálót biztonságosabbá és tisztábbá kell tenni - teljesítéseképp. A miniszter szerint egyáltalán nincs szó a szólásszabadság korlátozásáról.

"Törvényeink szabályozzák a különféle médiumokban megjelenő tartalmakat, ez alól pedig az internet sem képez kivételt" - írta Conroy az AP hírügynökséghez eljuttatott levelében. Kabinetirodája még a peer-to-peer (fájlcserélő) rendszerek esetleges megszűrését sem tartja lehetetlennek. A jelenleg forgalomban lévő programok ugyan erre nem képesek, de a fejlesztők már foglalkoznak a létrehozásával.

A tiltakozók szerint az automatika sok, teljesen ártatlan webhelyet is korlátozni fog. Az ausztrál médiahatóság eddig hatféle szűrőt vizsgált meg, ezek 3-12 százalékban blokkoltak szükségtelenül bizonyos tartalmakat. A legpontosabb filter azonban akár 86 százalékkal is lelassíthatja a böngészés sebességét.

A kormány négyéves internetbiztonsági terveinek végrehajtására 128 millió ausztrál dollárt (16,7 milliárd forint) szán, ebből az első évben 45 milliót (5,8 milliárd forint) költenek el.