Az io9 tudományos blog értesülései szerint Science magazinban megjelent tanulmány legfontosabb felfedezése, hogy az agy által termelt, a THC-hez hasonló úgynevezett endokannabionoidjainak működése jóval összetettebb, mint korábban feltételezték. A mérések szerint ha ezen anyagok nagyobb mennyiségben jelennek meg a gerincvelőben, ennek következtében olyan idegi átvivő (neurotranszmitter) vegyületek szabadulnak fel, amelyek elősegítik a fájdalomérzet kialakulását.

Korábban azt gondolták, hogy az endokannabinoidok elnyomják ezt a fájdalmat, azonban egy nemzetközi kutatócsapat, Alejandro Pernía-Andrade vezetésével kimutatta, hogy ennek éppen az ellenkezője lehet igaz. Azt találták, hogy a kísérleti egerekben és patkányokban a fájdalom hatására endokannabinoidok szabadulnak fel a gernicvelőben, amelyek a CB1-receptoroknak nevezett idegvégződésekkel lépnek kölcsönhatásba. Ennek következtében az idegvégződések gerjeszthetőbbé válnak, ettől pedig az állatok érzékenyebbé válnak a fájdalom bizonyos formáira, vagy akár az egyszerű érintésre. Egy másik kísérletben, amelyet önkéntesek bevonásával végeztek, azt találták, hogy a CB1-receptorokat blokkoló rimonabant nevű gyógyszer csökkentette a fájdalom iránti érzékenységet, amelyet az alanyok bőrére ragasztott tapaszokkal váltottak ki.

Marihuána - gyógyszer, vagy kínzóeszköz lehet a THC © sxc.hu

Az endokannabinoidok alkalmazási lehetőségét széles körben kutatják a gyógyszergyárak, abban a reményben, hogy olyan készítményeket hozhatnak létre, amelyek több mindenre használhatóak, a krónikus fájdalom enyhítésétől az elhízás megakadályozásáig.

Az io9 szerkesztői szerint a vegyület katonai kutatások középpontjába is kerülhet, a fájdalomérzet ki-, illetve bekapcsolásával ugyanis tökéletes kínzóeszközt lehetne készíteni a marihuána hatóanyagából.