Valamikor a XVII. században a dél-amerikai indiánok egy csoportja Magdalena de Cao településre húzódott vissza Peruban. A hódító spanyolok közben egyre nagyobb területeket vontak szoros ellenőrzésük alá. A Chicama-völgyben meghúzódó indiánok egy mára kihalt nyelven beszéltek, és rejtélyes maradt az általuk használt számrendszer is.

A mai kutatók viszont most kaptak egy fontos támpontot a letűnt közösség életéről: a hódító spanyolok egyike egy levél hátára jegyzeteket írogatott. Egy rejtélyes számrendszert írt le az európai, és a kutatók a XXI. században, 400 évvel később igyekeznek megfejteni a számrendszer és az indián nyelv rejtélyét.

A kutatóknak most nemcsak a szavak többségét sikerült dekódolniuk, hanem a spanyol hódítás előtti Peru kulturális életébe is bepillantást kaptak így. A Magdalenában talált papírdarabból érdekes összefüggésekre bukkantak: a szavak egy kecsua nyelvcsaládba tartozó nyelv és egy teljesen ismeretln másik idióma emlékeit őrizték meg.

Ugyanakkor a számrendszert sikerült tökéletesen azonosítani: tízes számrendszerrel számoltak a mára eltűnt indián közösség tagjai. A kutatók feladata a következőkben az lesz, hogy azonosítsák: melyik két helybeli, a XVII. században Peru északi részén beszélt nyelv, a pescadora vagy a quingnam emlékeit őrzik részben a most felderített jegyzetek.