Az Amerikai Geofizikai Szövetség által közzétett tanulmány szerint sürgős lépésekre van szükség, hogy megállítsák a légköri metántartalom növekedését, mert különben nem lesz tartható a kitűzött cél, vagyis a felmelegedés mértékét 2 Celsius fok alatt tartani.

A felmelegedést számos tényező okozza, de az újonnan tapasztalt metánnövekedés azért is aggasztó, mert a tudósok beismerték, hogy egyelőre nem tudják a pontos okát. A XX. században a metán szintje többnyire emelkedett a fosszilis energiaforrások növekvő felhasználása miatt, de a XXI. század elején az emelkedés megállt. Aztán a tudósok legnagyobb meglepetésére 2007-től ismét nőni kezdett, majd az emelkedés 2014-től felgyorsult.

Azt sejtik, hogy a metántermelés erősödésének egyik fő oka az intenzív afrikai mezőgazdaság. Egyre több szarvasmarhát tenyésztenek, ami a metán fő forrása. De a jelenség másik magyarázata lehet, hogy a klímaváltozás miatt a trópusi mocsárvidékek területén egyre forróbb az éghajlat, ami a vegetációból kiszabaduló metán mennyiségét is megsokszorozhatja.

Uganda és Zambia felett már számos repülést végeztek a kutatók, és azt tapasztalták, hogy például a Bangweul-tó mocsarai hatalmas metánfelhőket bocsátanak ki magukból. Más tudósok viszont arra mutatnak rá, hogy a légkör hőmérsékletének az emelkedése nem kedvez a metán amúgy gyors lebomlási folyamatának. A tudósok úgy vélik, hogy ha az emberiség nem tud mit kezdeni a metánkibocsátással, akkor még nagyobb mértékben kell visszafognia a szén-dioxid-emissziót.