Zöld fényt észleltek a Mars légkörében a csillagászok az Európai Űrügynökség (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) bolygószondájával – közölte a társaság. Hasonló fényt látnak időnként az asztronauták, amikor a Föld tányérjának peremére tekintenek a Nemzetközi Űrállomásról (ISS). A fény az oxigénatomok és a napfény reakciójából születik. A kutatók eredményeikről a Nature Astronomy című tudományos lapban számoltak be.

A jelenségről régóta sejtették, hogy más bolygóknál is létezhet, az európai-orosz űrszonda viszont az első, amely ilyen megfigyelést tett a Földön kívül. A most megfigyelt fény különbözik a klasszikus sarki jelenségektől, mint amilyen az északi vagy déli fény. Ez a fata fénykibocsátás a légköri molekulák és a Napból érkező töltött részecskék ütközéseinek eredménye, de a Földön ezt a kölcsönhatást jelentősen befolyásolja a bolygó erős mágneses mezeje, mely ezeket a részecskéket a sarkok felé vonzza. A légkörfény a Mars esetében nem így fókuszálódik, mivel a bolygónak nincsen globális mágneses mezeje, ennek ellenére a fényjelenség létezik.

A légkörfény földi verziója

Európai Űrügynökség (ESA)

A Föld peremén látható és a TGO által a Marsnál észlelt zöldes fény eredete ráadásul eltérő. A napfény mindkét esetben megnöveli az oxigénatomok energiaszintjét, majd amikor azok visszakerülnek nyugalmi állapotukba, fényt bocsátanak ki. A Föld bőségesen tartalmaz oxigént a légkörében, a Marson azonban jórészt csak a szén-dioxid lebomlásának termékeként van jelen. A napfény a szén-dioxid egyik oxigénatomját szabadítja fel, és ennek az atomnak az áthelyeződése okozza a zöldes fényt.

A TGO az oxigénatomot Nomad spektrométerével észleli, 80-120 kilométerrel a bolygó felszíne felett. A pontos magasság a szén-dioxid nyomásától függ. "A fénykibocsátás magasságának megfigyelése alapján meg lehet mondani, milyen vastag a légkör és hogyan változik" – mondta Manish Patel, a brit Open University kutatója. Ezek az információk segíthetik a következő missziókat is, a zöld fény megfigyelése ugyanis segítheti azokat az eszközöket, melyek a Mars-szondák légkörbe való belépését, süllyedését és landolását irányítják.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos eredményeket is bemutató Facebook-oldalát.