Mostanáig több ezer műholdat bocsátottak fel világszerte, amelyek nagy része a szolgálati idejük lejártával űrszemétté válik, és fenyegetést jelent a működő műholdakra. Ilyeneket fog be az a robot, amelyet kedden állított alacsony Föld körüli pályára egy aszteroidabányászatra szakosodott kínai startup.

A 30 kilogrammos, NEO-01 nevű űreszközt, amelyet a dél-kínai Sencsenben működő Origin Space fejlesztett ki, a Hosszú Menetelés-6 típusú hordozórakétával indították útnak. Feladatai közé tartozik a mélyűrben lévő égitestek megfigyelése is. A vállalat szerint a prototípus megnyitja az utat azok előtt a jövőbeli technológiák előtt, amelyeket a kisbolygókon folytatandó bányászathoz használhatnak fel. Az Origin Space azt tervezi, hogy több tucat űrteleszkópot és űreszközt bocsát fel a jövőben, hogy 2045-re elsőként megkezdhesse a kereskedelemi célú bányászatot az aszteroidákon.

A világ első aszteroidabányászatra szakosodott vállalkozása, a Planetary Resources 2009-es megalapítása óta világszerte több mint egy tucatnyi hasonló cég alakult, köztük a szintén amerikai 3D Systems és a japán Astroscale. Az Astroscale technológiájával ellentétben, amely mágnesek révén gyűjti be, a NEO-01 egy hatalmas hálóval fogja be az űrszemetet, aztán elégeti az elektromos meghajtórendszerével.

A Hszinhua kínai hírügynökség beszámolója szerint Kína gőzerővel dolgozik azon, hogy űrszondát juttasson egy földközeli aszteroida felszínére mintagyűjtés céljából, valamint tervei között szerepel egy védelmi rendszer kiépítése az ilyen típusú kisbolygók ellen. A kelet-ázsiai ország célja, hogy Oroszország és az Egyesült Államok mellé felzárkózva jelentős űrhatalom legyen 2030-ra.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.