A SpaceX az elmúlt közel másfél év alatt hat tesztrepülést is végzett a Starshippel, mely egyszer a Holdra – és végső soron: a Marsra – hivatott juttatni az embert. Az ötödik teszt során egy fontos mérföldkövet is elértek: sikerült ugyanis a szétválás után a Super Heavy hordozórakétát visszahozni a Földre, majd az indítóálláson elkapni két kar segítségével. Ez az újrahasználhatóság miatt fontos, és jövőre magát az űrhajót (Ship) is szeretnék ily módon elfogni. (A hatodik repülésnél az indítást követően úgy ítélték meg, hogy meg sem kísérlik az elkapást.)

Jövőre azonban egy még fontosabb teszt is lehet, méghozzá akár már márciusban: két, Föld körüli pályán keringő Starship találkozhat azzal, hogy végrehajtsanak egy tankolási tesztet. Ez a jövőbeni, mélyűri küldetések során lehet fontos – de a NASA-féle Artemis-programnál is szerephez juthat, ugyanis a Starship maga is szerepet fog vállalni abban, hogy az ember újból a Holdra lép.

A teszthez három-négy hét különbséggel fognak elindítani, és pályára állítani két Starshipet; ezek aztán egy meghatározott ponton találkozni fognak, majd dokkolást követően az egyik üzemanyagot ad át a másiknak. Ha ez megvan, a két Starship külön fog válni, és mindkettő visszatér a Földre – írja a Gizmodo.

Egy NASA-szerződés értelmében a SpaceX egy olyan Starship-variánst fejleszt, amivel 2026-ban ember juthat a Holdra az Artemis 3-küldetés során. Erre készülve 8–16 tanker-Starshipet fog gyors egymásutánban Föld körüli pályára állítani a cég, melyek mindegyike kb. 100–150 tonna folyékony oxigént és folyékony metánt szállít. Ezek egy még nagyobb üzemanyagraktárhoz dokkolnak – ez lesz az a raktár, amihez a Holdon landoló Starship is csatlakozni fog, megtöltve az 1200 tonnás üzemanyagtartályait. Ha ez sikerült, folytathatja az útját a Hold irányába.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.