Szegény családból származik, apja meghalt, amikor ő 9 éves volt. Anyja ápolónőként dolgozott. A nem éppen előkelő Bronx negyedben nőtt fel. Amikor bekerült az elitnek számító Princeton egyetemére, sokáig úgy érezte magát, mint egy másik bolygóról érkezett látogató. Ám a tanulásban megállta a helyét - és a spanyol ajkú lakosság imádja az övéhez hasonló történeteket.

Sonia Sotomayor szövetségi fellebbviteli bíró távozik a manhattani szövetségi bíróságról, kinevezésének jóváhagyása után © MTI

Az 55 éves Sotomayor elvált, gyermekei nincsenek. Nagy tapasztalata van az ítélkezés és a jogtudományok oktatása terén. Legutóbb a New York-i fellebbviteli bíróságon dolgozott. A jogtudományok doktori fokozatát - Barack Obamához hasonlóan - a Yale Law Schoolon szerezte meg 1979-ben, summa cum laude minősítéssel. Első munkahelye New York ügyészének hivatala volt, 1984-től kezdve a keleti parti nagyváros egyik ügyvédi irodájában dolgozott.

Az idősebb George Bush elnök 1991-ben kerületi bíróvá nevezte ki New Yorkban. Utóda, Bill Clinton pedig 1997-ben szövetségi bíróvá nevezte ki a fellebbviteli bíróságon. Sotomayor több mint tíz éve oktat jogtudományt a New York-i egyetemen.

A legutóbbi kinevezését megelőző politikai vita fő kérdése az volt, vajon befolyásolhatja-e a származás meg az egyéni életút egy bíró ítéleteit. Lényegét tekintve persze a "faji kérdésről" volt szó, amely kényes téma az Egyesült Államok első fekete elnöke számára. A Republikánus Párt konzervatív "héjái" nyíltan rasszizmussal vádolták Sotomayort, azt állítva róla, hogy baloldali politikai ambícióit a törvény fölé helyezi.