Az idei nyári olvadások csúcsán 5,1 millió négyzetkilométernyire zsugorodott össze a sarkköri jégtakaró, míg a két előző évben a minimum 4,1 millió négyzetkilométer volt. Ennek ellenére a kutatók szerint a hosszú távú előrejelzések mit sem változnak, s arra emlékeztetnek, hogy a 1979 és 2000 közti trendek átlagában idén 24 százalékkal kisebb óceán felületet takart jég.

Az idei mérsékeltebb olvadás okai közt a kutatók a sarkköri átlaghőmérséklet alacsonyabb voltát és az erősebb szeleket említik, melyek segítettek a tengereken a jég megmaradásában.

Walt Meier, az NSIDC tudósa szerint azonban az idei hűvösebb hőmérséklet okát még nem tudják: „felhősebb és alacsonyabb légnyomású időjárás volt jellemző a térségben nyár végén, mely vélhetően jót tett a jégnek, alapos elemzés nélkül pontosan mégsem tudjuk mi okozhatta a pozitívabb eredményeket” – mondta.

A NSIDC kutatója a BBC-nek nyilatkozva hozzátette, számukra a fő kérdés most az, vajon az idei mérsékeltebb olvadás vagy a 2007-es 2-3 Celsius fokkal magasabb átlaghőmérséklet tekintető szélsőségesnek.

Ennél is jobban aggasztja a szakértőket, hogy a jégtakaró egy jelentős része egy tél alatt képződő jégréteg a tengereken, mely nyáron el is olvad. Meier szerint, ha megint egy a 2007-es meleg nyárhoz hasonló év következik jövőre vagy azután, akkor a sarkköri jégtakarók újabb jelentős hányadától vehetünk végleg búcsút. Ez a tudós szerint könnyen bekövetkezhet, a nem csökkenő környezetkárosodás és széndioxid-termelődés miatt.

Az utóbbi évtizedekben a sarkköri jégtakarók környékén a felmelegedés kétszer gyorsabban zajlott, mint a Föld felszínén átlagosan, ráadásul egy új elemzés szerint a legutóbbi évtized az utóbbi 2000 év legmelegebb tíz éve volt.

A jégtakarók olvadásának valódi veszélye abban áll, hogy míg a jég a Földet érő napsugarak nagy részét visszatükrözik a felszínről, addig a sötétebb tengervizek elnyelik azokat és ezzel gyorsítják a felmelegedést.