"Minden évben ez az egyik kedvenc rendezvényem, de az idei egy kicsit még különlegesebb, mert annak az 50. évfordulóját is jelenti, hogy Kennedy elnök megalapította ezt a kitüntetést" – mondta Obama.

Jay Carney, a Fehér Ház szóvivője a kitüntetések átadásának szertartását megelőzően azt mondta, hogy ezt az elismerést olyan személyeknek ítélik oda, akik különösen dicséretes módon járultak hozzá az Egyesült Államok biztonsági vagy nemzeti érdekeihez, a világbékéhez, illetve a kulturális vagy más jelentős állami vagy magántörekvésekhez.

Az elnök a kitüntetettek tiszteletére szerdán díszvacsorát tart az Amerikai Történeti Múzeumban, ahol fellép az idén ugyancsak Elnöki Szabadságéremmel kitüntetett Arturo Sandoval kubai születésű jazztrombitás.

A szabadságérmet mások mellett ugyancsak megkapta Ernie Banks, a Chicago Cubs baseballcsapat egykori legendás játékosa, Ben Bradlee, aki a Watergate-botrány idején volt a Washington Post főszerkesztője, posztumusz Daniel Inouye volt hawaii szenátor, az amerikai kongresszus első japán származású tagja, Loretta Lynn, az Egyesült Államok első sikeres női countryénekese, Gloria Steinem, a nők jogainak aktivistája, a Ms. Magazine társalapítója és Richard Lugar exszenátor, a leszerelési ügyek egyik legjelentősebb amerikai szakértője.

Az Elnöki Szabadságérem kitüntetettjei között volt az elmúlt fél évszázadban Frank Sinatra, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Martin Luther King és a volt elnökök közül John F. Kennedy (posztumusz), Lyndon Johnson, Ronald Reagan, Gerald Ford, Jimmy Carter és idősebb George Bush. John Kenneth Galbraith közgazdásznak, Colin Powell első afroamerikai külügyminiszternek és Ellsworth Bunker diplomatának kétszer is odaítélték az elismerést.

Barack Obama a first lady, valamint Bill Clinton és Hillary Clinton volt külügyminiszter társaságában a nap folyamán megkoszorúzza John F. Kennedy sírját az arlingtoni katonai temetőben.