Egészségi állapota miatt nem tudta személyesen átvenni a Szabadság-érmet a dalai láma. Az amerikai alkotmánynak szentelt philadelphiai múzeum rangos elismerését a láma képviselőinek nyújtották át.

Az estélyen részt vevő Richard Gere amerikai színész a dalai lámát "a legnagyobbak egyikének" nevezte, aki "nem akar semmi mást, mint a mi boldogságunkat, ami végső soron a dolgok természetének megértéséről, és arról szól, hogy mennyire is kapcsolódunk egymáshoz".

A tibeti spirituális vezető videón köszönte meg a díjat, és sajnálatát fejezte ki, hogy nem tudott részt venni az eseményen. Azt mondta, hogy saját magát egy egyszerű buddhista szerzetesnek tarja, ennél se több, se kevesebb.

Jeffrey Rosen, az intézmény vezetője az idei díjazott bejelentésekor úgy fogalmazott, Tibet száműzött vallási vezetője a "szabadság, a párbeszéd és a tolerancia eszményét" népszerűsíti.

A nyolcvanéves dalai láma 1959 óta él száműzetésben Indiában, miután a tibeti felkelés a kínai fennhatóság ellen kudarcba fulladt. A vallási vezető 1989-ben kapta meg a Nobel-békedíjat.

A Szabadság-érem korábbi díjazottjai között olyan jeles személyiségek találhatóak, mint a szintén Nobel-békedíjas Malala Juszafzai pakisztáni emberjogi aktivista és Lech Wałęsa lengyel politikus, a Szolidaritás szakszervezeti mozgalom vezetője, valamint Bono, a U2 együttes frontembere.