Abij Ahmed etiópiai miniszterelnök csütörtökön bejelentette, hogy utasította az ország hadseregét: indítson végső támadást a fellázadt Tigré tartomány fővárosa, Mekele ellen. Abij előzőleg ultimátumot adott a tigréi erőknek, ennek lejárta után rendelte el a hadművelet megkezdését. Egyben felszólította a mekelei polgári lakosokat arra, hogy maradjanak otthon.

Noha az ezzel kapcsolatos közlemény leszögezi, mindent megtesznek a civilek védelméért, a kormány külön felszólította a lakosságot, hogy maradjon távol a katonai célpontnak minősíthető létesítményektől. Az ENSZ korábban humanitárius válságra figyelmeztetett. Becslések szerint a harcok miatt mindez idáig több mint egymillióan kényszerültek elhagyni lakhelyüket. Félő, hogy a menekültek száma akár 9 millió is lehet.

Tartani lehet attól is, hogy a 110 millió lakosával Afrika második legnépesebb országának számító Etiópia újra véres, elhúzódó polgárháborúba süllyed.

Szintén csütörtökön az ENSZ Világélelmezési Programja (WFP) azt közölte, hogy munkatársai nem tudnak eljutni a mekelei élelmiszerraktárokhoz, hozzátéve, hogy a tartomány rászorulói november eleje óta nem jutottak élelmiszersegélyhez. A szervezet adatai szerint Tigrében körülbelül 600 ezer ember szorul élelmiszersegélyre.

A BBC tudósítója szerint az offenzívának pillanatnyilag még nincsen érezhető hatása Mekelében: az üzletek, kávézók és éttermek szinte tele vannak emberekkel. A Reuters-t idézve arról is írnak, hogy a tartományt uraló Tigréi Népi Felszabadítási Front (TPLF) eközben mozgósít a városban. A fegyveresek azt közölték: készek meghalni a jogért, hogy ők igazgathassák a területet.

A térségben november 4-én robbantak ki összecsapások, miután Abij Ahmed azzal vádolta meg a TPLF-et, hogy a fegyveresei megtámadtak egy katonai bázist, és katonai felszerelést zsákmányoltak. Az etióp haderő ezután indított offenzívát a TPLF ellen. A hónap eleje óta dúló harcokban és légicsapásokban a feltételezések szerint százak veszthették már életüket.

Tigréből csak nehezen jutnak ki a hírek, mert a kormány a harcok kezdetét követően leblokkolta a tartományban az internetet és a telefonvonalakat is. Az állami hátterű Etiópiai Emberi Jogi Bizottság etnikai indíttatású mészárlással vádolta meg a tigréi erőket, akik ezt tagadták.

A kormány vasárnap adott 72 órás ultimátumot a TPLF-nek, hogy megadja magát. Abij közölte a mintegy 5 millió lakosú, hegyvidéki területet uraló TPLF-fel: szerdáig tegye le a fegyvert, vagy végső támadást indít a mintegy félmillió lakosú Mekele ellen. Egyúttal felszólította a nemzetközi közösséget, "ne avatkozzon az ország belügyeibe". Arról szintén a BBC ír, hogy az Afrikai Unió képviselői is hiába próbálkoznak mediálni a konfliktusban érintett felek között, az etióp kormány nem együttműködő.

Humanitárius katasztrófával fenyeget a Nobel-békedíjas etióp kormányfő háborúja

Polgárháborúvá fajulhat Etiópiában, hogy a hadsereg katonai műveletet indított Tigré szövetségi állam ellen. Az ország felbomlásával fenyegető konfliktus régóta érlelődött.